В космической пустоте

Нож «Джуны», оружие, которое выронил Эстрисс, все еще был в руке Телдина. Он перехватил его в положение «к бою». Хватка за рукоять, с ее иноземной сетью гребней и бороздок, казалась странной в его руке, но, в, то, же время, и успокаивающей. — «Моя судьба в моих собственных руках», — сказал он себе, — «именно так, как я всегда мечтал». — Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь это сделать, — сказал он.

Рианна отступила на полшага, не сводя глаз с коварно изогнутого клинка, затем усмехнулась. Ее глаза наполовину закрылись, и она начала что-то бормотать себе под нос, подняла левую руку, и ее пальцы начали плести сложный узор.

— «Еще одно заклинание»! Если он позволит ей закончить, он будет мертв — как Джулия, как Эстрисс, как Дана… С яростным криком он бросился вперед. В это мгновение он вспомнил обучение Элфреда, голос большого человека — «Спрячь левую руку. Ты просто просишь, чтобы тебе ее отрубили». И он ударил клинком в поднятую левую руку Рианны.

Длинный изогнутый нож вонзился в цель, рассекая плоть и кость. Рианна вскрикнула, ее заклинание было прервано из-за внезапной боли.

Телдин оправился от броска, на мгновение приподнялся на носках и сделал яростный выпад в грудь женщины. С обычным коротким мечом он вполне мог бы это сделать, но пропорции изогнутого клинка были другими, а рукоять просто не была предназначена для человеческих рук. Удар получился слишком медленным, давая Рианне достаточно времени, чтобы парировать его. Острие клинка разорвало ткань ее куртки, разорвало мягкую кожу на боку, вместо того чтобы пронзить позвоночник. Она нанесла ответный удар, острие ее клинка метнулось к горлу Телдина, и он едва успел вовремя направить незнакомое оружие, чтобы отразить молниеносный удар.

Рианна попятилась, очевидно, пытаясь дать себе время подготовить еще одно заклинание. Телдин двинулся вперед, прижимая ее. Сталь звякнула обо что-то, что не было сталью, когда она парировала очередной выпад.

— Забудь об этом, — фыркнула она, подчеркнув фразу еще одним змеиным ударом, который Телдин едва успел парировать. — Ты никогда не превзойдешь меня. Брось меч, и я оставлю тебя в живых.

— Ты лжец, — прошипел он. Еще удар, еще парирование.

— Ты прав, — усмехнулась она. Выпад, парирование, ответный удар. Она отпрыгнула назад, подальше от его встречного удара. — Брось меч, и я убью тебя безболезненно. В противном случае, я буду делать это долго и мучительно.

Телдин последовал за ее отступлением. — «Продолжай давить на нее», — сказал он себе, — «продолжай давить, или ты умрешь». Он сделал еще один шаг вперед, и его нога скользнула по крови Барраба, не сильно, но достаточно, чтобы замедлить его на мгновение.

Рианна отреагировала со скоростью мысли. Она бросилась под его защиту. Он резко опустил правую руку, и эфес его странного оружия врезался в ее клинок, немного отклоняя его, но недостаточно.

Клинок женщины пронзил его плоть и прошел вдоль ребер с правой стороны. Мгновенно все его тело запылало от боли. Он стиснул зубы, пытаясь подавить крик, вырвавшийся из горла. Рианна снова отступила назад, как раз вовремя, чтобы избежать его медленного ответа.

— Я добьюсь своего, — повторила она.

Он выругался одной из самых яростных клятв наемников, которые слышал от Элфреда. Левой рукой он схватился за рваную рану на правом боку, чувствуя горячую кровь на пальцах. Он крепко сжал ее, пытаясь остановить кровотечение, почти теряя сознание от боли. Его левое предплечье было прижато к чему-то твердому на животе. В данный момент он не мог вспомнить, что это было. — Черт бы тебя побрал! — закричал он. — Ты убила их всех! В бурлящем бреду своих страданий он разговаривал не с Рианной. Он и сам толком не знал, кого имеет в виду. Возможно, плащ… или, может быть, самого себя.

— Будь ты проклята до самой Бездны! — и он рванулся вперед.

Уроки Элфреда, слова солдат, с которыми он разговаривал, все, что он когда-либо знал о фехтовании, все это исчезло из его памяти. Все, что осталось, — это ярость, боль и желание убивать. Он взмахнул ножом Джуны, описав свистящую дугу, прямо в голову Рианны.

Она едва успела вовремя поднять свое оружие. Неметаллическое оружие впилось в ее клинок, зазубрив закаленную сталь. На несколько ударов сердца они застыли в этом положении: ее клинок был параллелен полу, удерживая его оружие, не давая ему вонзиться в ее череп. Их тела были тесно прижаты друг к другу. Он слышал ее тяжелое дыхание.

Рианна застонала от усилия, затем ее искалеченная левая рука метнулась к лицу Телдина, а сохранившие движение пальцы, словно когти, потянулись к его глазам. Он нырнул под хватающую его руку и отшатнулся. От этого движения из его разорванного бока вырвались стрелы острой боли. Что-то острое кольнуло кожу его живота.

Это был кинжал Элфреда. Левой рукой он вытащил его из-за пояса и рубанул им по руке Рианны, сжимающей меч. Острое, как бритва, лезвие вонзилось в мягкую плоть ее предплечья, тошнотворно заскрипев по кости.