В космической пустоте

Он сделал все, что только мог. Теперь ему приходилось полагаться на других. Элфред мертв, как сказала ему об этом Рианна, и не было причин сомневаться в этом. Наемники, которых она наняла, теперь командовали «Зондом». Однако их хозяйка теперь мертва. Хотят ли они по-прежнему убить Телдина Мура? Интересно, много ли они знают об истинных мотивах Рианны? Неужели она рассказала им о плаще, чтобы теперь они захотели забрать его себе? Он сомневался в этом, но мог и ошибаться. Он ошибался и раньше, больше раз, чем мог сосчитать. Если он ошибается сейчас, что же остается? Ничего, кроме последнего варианта, от которого он отказался в большой галерее «аркана» — продать свою жизнь так дорого, как только сможет. Он глубоко вздохнул, готовясь окликнуть корабль наверху…

— Телдин.

Это был голос из кошмара — резкий, одновременно знакомый и чужой, с ужасным оттенком клокочущей агонии. Он обернулся.

Это была Рианна. Медленно, мучительно она выбралась из круглого люка «Небулона». Двигаясь, она оставляла за собой красный след на белой палубе. Ее глаза говорили о всепоглощающей, сокрушительной боли, но также и о ненависти. В правой руке она держала маленький янтарный жезл, в левой руке был клочок меха. Телдин знал, что это за предметы. Это были компоненты заклинания и порождения молнии, которая убила коричневую громадину.

— Телдин, — снова прошипела она, глубоко вздохнула, ее глаза сказали ему, какой боли это ей стоило, и начала бормотать заклинание.

Не раздумывая, он вытащил из-за пояса кинжал Элфреда, отвел руку назад и метнул кинжал. От этого движения его бок пронзила острая боль. Он наблюдал, как лезвие блеснуло в звездном свете, как оно перевернулось несколько раз, как промахнулось мимо цели и заскользило по палубе.

Рианна отвела окровавленные губы от красных зубов в дикой улыбке. Ее заклинание приближалось к завершению.

Что-то просвистело сверху, и как по волшебству, между лопаток Рианны выросло копье, как какое-то странное, голое дерево. Рианна Вивернсбейн судорожно вздрогнула, потом затихла.

Телдин поднял глаза. Из-за перил «Зонда» на него смотрела какая-то фигура, знакомая фигура, лицо которой расплылось в кривой усмешке.

— Ты же мертв, — закричал Телдин.

— Это она мертва, — поправил его Элфред Сильверхорн. Дородный воин дотронулся до пропитанной кровью повязки, которая окружала его лоб. — Меня не так то, просто испортить. А Сильвии потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя, но она не слишком сильно пострадала.

Телдин покачал головой. Бред боли гудел в его ушах. — Но как? — сумел спросить он.

— Всего шесть наемников? — Элфред рассмеялся. — Я был бы оскорблен. Он отвернулся от перил и крикнул: — Биал, Вэлин, спускайтесь и поднимите их на борт.

Когда появились фигуры, спускающиеся по веревочным лестницам, Телдин сделал единственное, что мог. Он потерял сознание.

Эпилог

Когда Телдин пришел в себя, большая звезда, которая была «Небулоном», уже удалялась за корму. Он все еще был измучен, истощен, но боль, терзавшая его тело, сменилась блаженным оцепенением. Он почувствовал, как что-то сжалось вокруг его ребер. Должно быть, это повязка на его разорванном боку. Какое-то мгновение он радовался простым наслаждением быть живым, чувствовать свое дыхание, быть целым, ну, почти. Потом нахлынули воспоминания. Он огляделся.

Он был в каюте Элфреда. Первый помощник сидел на табурете и наблюдал за ним. Облегчение в глазах здоровяка было очевидным.

— Как Джулия? — спросил Телдин. Его голос был похож на карканье.

— Она справится, — ответил Элфред. — Пока ее латали, она рассказала мне, что вы сделали, Телдин. Она благодарит вас. Он улыбнулся. — Раз уж вы очнулись, примите и мои поздравления. Вам это было чертовски трудно сделать.

Телдин кивнул. — «Да», — подумал он, — «так оно и было. Я не знал, что на это способен».

— А что случилось с Эстриссом? — спросил Элфред.

— Он выпал из окна, — тихо ответил Телдин. Он вкратце описал наступление неоги, стремительный бросок иллитида, вспышку силы, исходящую от плаща. — Может быть, Эстрисс пытался спасти меня, — закончил Телдин. — Может быть, он хотел получить плащ для себя. Я не знаю. С минуту он молчал, потом его осенила тревожная мысль. — Гравитационная плоскость, — прохрипел он. — Гравитационная плоскость должна была удержать их.

— Только на некоторое время, — поправил его Элфред. — Вещи, попавшие в гравитационную плоскость, медленно дрейфуют наружу, прочь от корабля, а затем свободно падают. Мы никак не могли добраться до них вовремя, Телдин. Эстрисс ушел навсегда.

Телдин снова кивнул. Он представил себе долгое, ужасающее падение на планету, находящуюся внизу, и содрогнулся. — Куда мы идем? — наконец, спросил он. — Обратно на Торил?

Здоровяк широко ухмыльнулся. — Ни в коем случае. — Когда я подписал контракт с Эстриссом в качестве первого помощника, он дал мне запечатанный документ, который должен быть открыт только тогда, когда я буду уверен, что он мертв или не вернется. Я открыл его некоторое время назад.

— Что там было написано?