В космической пустоте

Это было самое трудное, что он когда-либо делал в своей жизни, но он сумел заставить себя подняться. Он попятился назад, подальше от приближающегося существа.

Рианна стояла на своем. Она уронила меч, оставив в руках только компоненты для заклинания. В одной руке она держала клочок меха, в другой — янтарную палочку. Она быстро потерла их друг о друга, бормоча себе под нос нужные фразы, затем ткнула пальцем в сторону приближающейся громады.

Бело-голубая молния сорвалась с кончика ее пальца, ударила в выпуклую грудь существа и вырвалась через его спину, оставив почерневшую дымящуюся дыру. Существо завизжало, размахивая руками в приступах агонии. Оно отшатнулось, но не упало. Взгляд его четырех глаз, кроваво-красных от ненависти, был прикован к Рианне.

Телдин попятился еще дальше. Его нога за что-то зацепилась, он чуть не растянулся, и посмотрел вниз. Это был нож Эстрисса, изготовленный «Джуной». Он быстро сгреб ее. Даже это небольшое усилие снова затуманило его зрение, но он усилием воли боролся с темнотой.

Коричневая громадина снова приближалась, теперь уже медленнее, но все, же двигалась. Рианна сделала размеренный шаг назад, ее руки соткали еще одно заклинание. Еще одна молния вонзилась в существо, на этот раз, ударив его в центр уродливой головы. Череп разлетелся на куски. Обезглавленное тело стояло бесконечно долго, а потом рухнуло на палубу.

Позади Телдина в предсмертной агонии закричал человек. Телдин резко обернулся.

Джулия вырвалась из рук наемника, который держал ее. Теперь он лежал на спине позади нее, а рукоятка кинжала торчала из его горла. Еще один наемник корчился на палубе, из ужасной раны в его животе сочилась яркая кровь, а третий неподвижно лежал рядом. Последний наемник, тот, что кричал, — медленно оседал на палубу. Меч Джулии был вонзен ему в грудь по самую крестовину. На глазах у Телдина Джулия вытащила клинок и отступила назад. Лицо маленькой женщины было мрачным, а взгляд жестким. Ее куртка была пропитана кровью — ее и чужой. Ее левая рука была рассечена поперек бицепса и бесполезно висела на боку, а на правом плече была еще одна глубокая рана. Она, должно быть, в агонии, как понял Телдин, но ее самообладание было невероятным. Ее окровавленный клинок не дрогнул в ее руке, когда она перешагнула через тело своей последней жертвы и направилась к Рианне. Она бросила на Телдина быстрый взгляд с плотно сжатыми губами, затем перевела свои холодные, как кремень, глаза на Рианну. — Отойди от него, чертова шлюха, — проскрежетала она.

Рианна отступила от убийства, которое увидела в глазах Джулии, затем улыбнулась дикой, убийственной улыбкой. Она прошипела фразу сквозь стиснутые зубы. Три крошечных предмета, словно горящие угольки, вырвались из кончиков пальцев ее левой руки.

— Нет! — закричал Телдин, но было уже слишком поздно. Угольки с визгом рассекли воздух, ударив Джулию прямо в грудь. Удар отбросил маленькую женщину назад, и она приземлилась, смятая и бескостная, как тряпичная кукла.

— Зачем? — Телдин повернулся к Рианне. — Зачем, черт бы тебя побрал? — снова спросил он. — Ты же уже выполнила свой долг, — он словно выплюнул это слово, — и ты теперь свободна от своей сделки. Зачем?

Рианна обратила на него свою свирепую улыбку. — Плащ, — сказала она, — зачем же еще? Ты прав, я теперь свободна от своей сделки. Это означает, что я могу взять приз себе.

— Зачем тебе это нужно? — спросил он, действительно желая понять ее ответ. — Теперь все они будут охотиться за тобой!

Она хрипло рассмеялась. — Ты поступал неправильно, — решительно сказала она. — Я не собираюсь повторять те же ошибки. Не нужно никаких поисков этих твоих мифических «создателей», нужно просто продать его на аукционе тому, кто больше заплатит. Я уверена, что ставки будут очень высокими. Ее улыбка погасла. — А теперь отдай.

Телдин посмотрел в ее зеленые, как море, глаза. В них не было и следа человека, которого, как ему казалось, он любил. От Рианны Вивернсбейн не будет пощады.

Он заглянул глубже. Пощады не было, но не было даже и следа страха. Может быть, он сможет сыграть на этом. — Бери, — мягко сказал он, — если думаешь, что сможешь это сделать.

Это заставило ее замолчать, а затем ее улыбка вернулась. — Думаю, неоги были правы, — медленно произнесла она. — Я не верю, что ты вообще можешь управлять плащом. Это просто рефлекс, случайный рефлекс.

— «Она пытается убедить себя», — подумал он. — «Блеф может сработать». — Если ты действительно в это веришь, — спокойно сказал он, — тогда возьми.

Рианна на мгновение замолчала, нерешительность отразилась в ее глазах, затем выражение ее лица стало жестче. Блеф не удался. — Обязательно, — сказала она. Она плавно вытащила из ножен второй меч, меч Телдина. Отполированный клинок не дрогнул, его острие находилось на уровне его горла, когда она шагнула вперед.