В космосе холодно (СИ)

Сол была на полпути в главный вестибюль Станции, как её вдруг дернули за плечо, утаскивая в плохо освещённый коридор.

— Джейс? — вопреки обыкновению, она назвала друга по имени, что говорило о сильном волнении. — Ты меня до смерти напугал!

— Прости, — Гейзер беспокойно огляделся по сторонам. — Просто я хотел быть уверен, что нас никто не подслушает. — Он решительно схватил её за руку и чуть ли не бегом ринулся вперёд, увлекая за собой.

— Что происходит? — Сол едва поспевала за ним.

— Ш-ш-ш… Тише. Сейчас объясню. Сюда! — Гейзер открыл дверь с характерным символом на табличке и без задней мысли шагнул внутрь.

— Что ты делаешь? — зашипела Сол, останавливаясь на пороге. — Это мужской туалет!

— Гм… Да, точно, — заключил он после секундного замешательства. — Пошли лучше в женский, там не так людно.

— Ну уж нет!

Они огляделись, после чего, не сговариваясь, устремились к неприметной двери напротив, на которой не было провокационных табличек. Это оказалась прачечная.

Здесь царил полумрак, было влажно, пахло сыростью, озоном и ароматизатором для стирки. В барабанах стиральных машин грузно переворачивалось бельё.

— Будь добр, объясни мне, что происходит! — потребовала Сол, сурово глядя на друга. — Что за шпионские игры?

Гейзер не сразу ответил: сначала он тщательно обшарил помещение, не поленившись заглянуть в каждый угол, и лишь убедившись, что они здесь одни, наконец, заговорил.

— Какой-то хмырь под тебя копает, — он понизил голос почти до шёпота, хотя в этом не было нужды: прачечная была наполнена низким утробным рокотом. Если кто-то вознамерился бы подслушать за дверью, у него бы ничего не вышло.

— То есть? — не поняла Сол. — Что ты имеешь в виду?

— Сегодня рано утром. Я проходил мимо кабинета Райта, и услышал твоё имя. У Райта кто-то был. Он сказал: "Мне нужно полное досье на Сол Кеплер". Что-то вроде того.

Сол почувствовала, как у неё сводит живот.

— И что Райт на это ответил?

— Не знаю, — парень виновато потупился. — Я услышал шаги и поскорее отошёл от кабинета. Спрятался за углом, чтоб не светиться.

— Но ты его видел?

— Только со спины. Высокий, в тёмном костюме, стрижка короткая. Типичный чинуша, — Гейзер скривился и неловко скаламбурил: — Чинуша по твою душу.

Сол недовольно поджала губы. Очень уж усреднённое описание. Таких "типичных" на каждой планете пруд пруди.

— Помнишь тот случай с зондом? — вновь заговорил Гейзер. — А потом кто-то изрешетил твой корабль. И вот теперь этот… — он деликатно проглотил непечатное слово. — Всё одно к одному. Не нравится мне это.

— Думаешь, всё это как-то связано? — усомнилась Сол.

— Дыма без огня не бывает!

— Да уж… — Сол забралась на сушильную машину и уселась, скрестив ноги. — Я была сегодня на Квестио, только что оттуда. Хотела поговорить с учёным, расспросить обо всём.

— И что? Поговорила?

— Не-а. Не было его там. Но его референт сказала, что доктора Легранта не я одна искала.

Что?! — Гейзер побледнел так сильно, что его веснушки стали ещё ярче. — Что же всё это значит?..

— Да мне б самой это понять, — иронично усмехнулась Сол. Положила руки на колени, задумалась. — Хорошо, давай рассуждать логически. Да, я согласилась подвезти доктора Легранта. Да, по пути мы обнаружили некий объект. И что с того? Я действовала в строгом соответствии с регламентом. Я не обязана была отражать происшествие в рапорте — этот участок пути не был частью рейса. И у меня не было причин препятствовать доктору. Я была бы вправе запретить учёному взять зонд с собой — но только в том случае, если бы он представлял прямую угрозу безопасности полёта.

— Например, если бы он был токсичен или взрывоопасен, — вставил Гейзер. — Или если бы фонил.

— Вот именно! — кивнула Сол. — Но явной опасности не было, Вольтурис бы это сразу засёк. Так какие ко мне могут быть претензии?

— Ты могла бы оставить зонд себе, — сказал Гейзер.

— Да, могла бы. Но это тоже право, а не обязанность. Мы с доктором, например, могли бы запротоколировать, что найденный объект является нашей совместной собственностью, и в случае дальнейшего распоряжения им, — скажем, при последующей продаже полученный в результате доход мы также разделим пополам… — Сол брезгливо сморщилась. — Фу. Даже на словах это выглядит мелочно до отвращения. По-твоему, я должна была так поступить?!

Гейзер покачал головой.

— Ох, не знаю… Мне одно ясно: вляпалась, ты, кнопка, по уши во что-то очень нехорошее, — а мы даже толком не можем разобраться, во что.

То, что и друг не назвал Сол как обычно, а вспомнил давнее прозвище, свидетельствовало о крайней серьёзности ситуации. Но Сол не спешила поддаваться панике, — напротив, слова Гейзера подействовали на неё мобилизующе.

— Спокойно, — твёрдо сказала она. — Никуда я ещё не вляпалась. Да и не пристало прима-пилоту бояться какого-то чиновника в пиджаке.

Гейзер переступил с ноги на ногу. Видно было, что молодого человека не очень-то убедили её слова.

— Обещай, что будешь осторожна, — сказал он и смущённо отвёл взгляд, словно изначально собирался сказать что-то совсем иное.