В космосе холодно

— Исключено, — безапелляционно отрезала она, импровизируя на ходу. — В двигателе осталось невыработанное топливо. Мы можем взорваться и аннигилировать. Я иду на посадку, — не дожидаясь ответа, она схватила штурвал — для этого ей пришлось отпихнуть Финнигана в сторону — и направила корабль к планете.

— Извини, — шепнула она. — Но иначе они не поверят, что я захватила корабль, и ты не отдал мне его добровольно.

Финниган не спорил. Он понимал: если кто и сможет увести корабль от погони, то только прима.

— Мы не давали разрешения на посадку, — запротестовал динамик. — Я приказываю вам остановиться и принять помощь!

— Чёрта с два, — процедила Сол, выворачивая штурвал до предела. Впереди замаячили ещё три катера, а один зашёл снизу, — и Сол штопором ввинтилась вверх. Но патруль Виты тоже был не лыком шит: они моментально сообразили, что происходит, и начали перестроение, явно намереваясь взять непокорного чужака в кольцо.

— Окружают, — коротко бросил Финниган. Он был в панике, но всеми силами пытался это скрыть.

— Вижу, — Сол, напротив, была абсолютно спокойна. — Я включу ультраскорость, и как только оторвёмся, пойдём на посадку.

— На ультраскорости — в атмосфере?! — ужаснулся Финниган. — Шутишь?

— Я уже проделывала такое раньше, на Йорфсе. Всё будет нормально, не переживай. Верь мне.

— «Миллениум», остановитесь немедленно, — потребовал динамик, — или мы будем вынуждены применить силу!

Сол пропустила эти слова мимо ушей. Нужно увеличить расстояние между ними и преследователями, после чего сразу же идти к планете, пара витков — и пикировать вниз. В атмосфере они не решатся их преследовать.

На какой-то безумный момент ей показалось, что они прорвутся, но внезапно корабль будто влетел в густой вязкий кисель.

— Силовое поле! — закричал Финниган. — Вот это да! Впервые вижу силовое поле таких масштабов!

— У нас же включена «нейтралка»! — теперь и Сол запаниковала. Она превосходно помнила, как Альтаир примагнитил её корабль, и заранее убедилась, что все имеющиеся на корабле щиты активированы. — Как?! — она повысила мощность до максимума, движок надсадно захрипел, как раненый зверь, но скорость продолжала стремительно падать.

— Это не гравитация, это какое-то локальное искажение пространства! — Финниган положил ладони на приборную панель, словно желая поделиться энергией со своим кораблём. — Слишком высокая мощность. Не выйдет!

— Что? — не поверила Сол. — Они натянули защитное поле вокруг всей планеты?! С ума сойти!

— «Миллениум», — раздалось из динамика. — Зафиксирована попытка несанкционированного пересечения границы. Служба безопасности Первой префектуры вынуждена задержать экипаж до выяснения всех обстоятельств.

— Я скажу, что я тебя шантажировала, — быстро прошептала Сол. — Что у тебя не оставалось иного выхода, кроме как передать управление мне. Я буду очень убедительна. Они тебя отпустят, я обещаю.

— Ну уж нет, — мрачно усмехнулся Финниган. — После всего, что ты мне порассказала о Йорфсе, я на такое не подпишусь. К тому же, я добровольно согласился лететь сюда, так что смысл теперь дергаться?

— Прости, — не удержавшись, Сол всхлипнула. — Я — наивная дура, если надеялась, что смогу так просто добраться до Виты… У меня ничего не получилось, и виновата в этом только я одна. Но я не должна была втягивать в это тебя!

Корабль вздрогнул: кажется, их взяли на буксир.

— Успокойся, — он взял её руку и легонько сжал пальцы. — Я тебя не виню.

— Вас пристыковали к станции, открывайте двери и выходите, — вмешался динамик. — Настоятельно советую подчиниться. Предупреждаю: неповиновение приказам будет расценено как сопротивление.

Они переглянулись; Финниган потянулся к пульту управления. Сол захотелось сказать ему что-нибудь ободряющее: например, что всё будет хорошо, им нечего бояться и что их обязательно вытащат, — но это было не так. «Вытаскивать» их было некому. Поэтому она гордо выпрямила спину, расправила плечи и, не оборачиваясь больше на Финнигана, первой шагнула к шлюзу, казавшемуся сейчас по меньшей мере вратами на тот свет.

— Так что у вас случилось с кораблём?

Вопрос, повторно прозвучавший из уст меланхоличного вида констебля, со скучающим видом заполнявшего протокол задержания, поставил Сол в тупик.

От неожиданности она уронила Шушпанчика, которого доселе ожесточённо теребила в руках, пытаясь успокоиться. Амулет упал на пол. Пришлось лезть за ним под стол.

Сол ожидала совершенно иного: как минимум — допроса с пристрастием и обвинения во всех смертных грехах. Но то, что ждало её за порогом орбитальной станции Виты, абсолютно не вязалось со всем совершённым ей за последние двое суток.

Выходит, информация ещё не дошла до столицы?

В неуютном помещении с очень низким потолком, с трудом освещаемом одной-единственной слабосильной лампой, кроме Сол и составлявшего протокол дежурного, никого не было. Где Финниган и что с ним, она не знала, а трижды заданный вопрос был трижды проигнорирован.