В космосе холодно

Будучи блуждающей планетой, одинокой песчинкой, затерянной в суровых космических глубинах, Умбра была по-спартански суровой. Гулять по поверхности планеты можно было только в скафандре, атмосферы здесь не было — ни естественной, ни искусственной, а все постройки имели форму полусфер, дабы максимально сократить теплопотери. Своей собственной звезды у планеты не имелось — и функцию небесного светила выполняли прожектора, закреплённые на высоких мачтах, а также обычные уличные фонари, что вполне органично смотрелись бы и на широких проспектах Феррума, и в вечно реставрируемых древних городах Виты, и в чистеньких, но скучноватых коттеджных посёлках Флоса.

Из-за большого количества источников света Сол отбрасывала на землю множество теней; тени бежали вокруг, то укорачиваясь, то удлиняясь, и девушке невольно казалось, что это незримые преследователи гонятся за ней по пятам.

У неё было подозрение, что на «Тальпе» могли быть установлены какие-то датчики слежения, поэтому она заблаговременно отключила все системы позиционирования и сажала катер вслепую, ориентируясь лишь на данные, считанные с приборов корабля.

Через час «Тальпа» закончит диагностику и улетит назад, на станцию Виты.

Сол замедлила шаг, настороженно вращая головой по сторонам. На Умбре надо было глядеть в оба. Нельзя сказать, что это прямо-таки медвежий угол, но публика здесь весьма разношёрстная. Всякое может случиться.

Она никогда не была здесь прежде, но по рассказам немногочисленных знакомых, умудрившихся побывать на Умбре, знала, что каждый вновь прибывший обязан зарегистрироваться на центральном блокпосту и внести депозит, являющийся своеобразной гарантией его благих намерений. По описаниям она идентифицировала как блокпост ближайшее к взлётно-посадочному полю здание: дутая полусфера, выкрашенная в ужасающий кислотно-оранжевый цвет. Не переставая озираться по сторонам — вокруг по-прежнему не было ни души, Сол отыскала шлюз и вошла внутрь.

Как ни странно, её появление не вызвало у находившихся внутри людей ничего похожего на удивление или любопытство: то ли они повидали и не такое, и тощая взъерошенная девчонка в грязноватой пилотской форме с красными от усталости и недосыпа глазами не вызывала у них никаких эмоций, то ли они очень хорошо умели свои эмоции скрывать.

Сол машинально пригладила волосы, оправила одежду. Вынула карту и на всякий случай — жетон пилота.

— Счастливый день, — кашлянув поздоровалась она, видя, что двое небритых мужчин за столом не собираются заговаривать с ней первыми.

— Удачный день, — поправил её тот, что выглядел постарше. — Мы здесь почитаем удачу высшим благом, превыше счастья. Счастье — понятие неоднозначное и эфемерное, а фортуна — залог благополучного разрешения любого дела. Будет везение и удача — а остальное приложится. Так-то… Советую это запомнить, если хочешь здесь задержаться.

— На память не жалуюсь, — немного задиристо ответила Сол. — Запомню.

То, что она не собиралась задерживаться здесь, Сол благоразумно озвучивать не стала. К тому же она сама не знала, как сложится её дальнейшая судьба.

— О, вот оно что. Прима, — протянул его напарник, который помладше. Он был абсолютно лыс, зато носил бороду и усы, достойные премьер-министра. Он взял в руки её жетон, близоруко сощурился. — Сол Кеплер… Какими же гиперами тебя занесло в наши края?

— Мимо пролетала, — отшутилась Сол, чувствуя некоторую неловкость от чрезмерно панибратского обращения. — Вот, решила заглянуть на огонёк… Можно же?

— У нас тут всё можно, — подчёркнуто ухмыльнулся бородач. — Это частная территория.

— Вот и славно, — Сол расплылась в улыбке. — Тогда регистрируйте меня — или как у вас положено.

— Готово. Свободна, — сказал старший, возвращая ей жетон. — Карточка твоя пока побудет у меня — нам надо дождаться подтверждения транзакции. Да, кстати, пребывание на Умбре платное, полторы тысячи юнитов сутки.

— Это оплата систем жизнеобеспечения, кислорода, воды и утилизации отходов, — пояснил бородач.

— И прокат гусеничных каров. Безлимитный. Можешь кататься сколько хочешь.

— Ясно, — Сол надела невинную улыбку, для верности хлопнув ресницами. — Спасибо.

— Не «спасибо», а «благодарю», — одёрнул её старший. — Нужно отвечать «благодарю», — нравоучительно добавил он. — У нас на Умбре так принято.

Проворчав про себя, что рехнётся, пока узнает и зазубрит все их специфические правила этикета, Сол отправилась на поиски места, где можно было бы передохнуть, а ещё лучше — как следует подкрепиться. Последним, что она ела, было печенье, обнаруженное в реквизированном флаере на Флосе, и организм, в частности, желудок, всё настойчивее давал о себе знать громким голодным урчанием.

Дорога петляла между разномастных «пузырей» строений, по большей части — отелей и увеселительных заведений всех сортов и калибров, судя по пёстрым неоновым вывескам. Текстовая информация дублировалась пиктограммами, поэтому распознать, где казино, а где, скажем, парикмахерская, не составляло труда даже издалека. Выбрав не слишком претенциозный и почти целомудренный паб, Сол направилась прямо к нему.