В космосе холодно

— Сол! Только, пожалуйста, не кипятись! Тут такое дело… Он уже летит к тебе, но у него не хватает денег. Ты не могла бы… Пожалуйста, оплати перелёт! Не сомневайся, я тебе всё верну.

«Ага, кто бы сомневался».

— …Даже не знаю, как мне тебя благодарить… Ты для меня такое сделала… За мной должок.

«„Должок“ — это мягко сказано».

— …Всё, я отключаюсь! Остальное по прилёту. — И динамик замолчал.

— Сколько за трансфер? — устало спросила Сол.

— Шестьдесят тысяч юнитов, — извиняющимся тоном пролепетал паренёк, став совсем несчастным. Казалось, он вот-вот расплачется.

Не удержавшись, Сол громко присвистнула. На Либере за эти деньги можно было купить годовой безлимитный абонемент на пассажирский аэробус. Нехилые аппетиты у здешних бомбил!

— Я оплачу счёт, не волнуйтесь, — поспешно успокоила его Сол, заметив, что у парня сейчас будет истерика. — Только будьте добры, проследите, чтобы пассажира доставили прямо к моему кораблю. И чем быстрее, тем лучше.

Сол посмотрела на часы. С грехом пополам, но она ещё может успеть. Очень не хотелось бы перекраивать полётные планы, даже если Прест клянётся и божится, что «всё уладит».

Что ж, с Престом у неё будет разговор особый…

Карт, на котором она добиралась до Вольтуриса, Сол бросила прямо на взлётно-посадочном поле — не до того было. Вот и корабль — на фоне сверхтяжёлых грузовых исполинов её катер выглядел игрушечным. Подле него маячили две фигуры.

…Две?!

— О, вы, должно быть, пилот? Приветствую, мисс…

— Кеплер, — Сол кивнула, подходя ближе. Выдавила улыбку. — Счастливый день.

Человека, суетливо протянувшего ей жилистую руку, она опознала сразу: это и был её незадачливый пассажир.

А рядом с ним, держась за ручку саквояжа, стоял ребёнок. Мальчик лет десяти — одиннадцати, не больше. Светловолосый, большеглазый, он смотрел на Вольтурис как на невиданное чудо — с восторгом и благоговейным трепетом.

— Доктор Гарнель Легрант. Очень рад познакомиться, — мужчина расплылся в благожелательной улыбке, всем своим видом выражая самую искреннюю радость. — А это — мой сын, Жак.

Ещё один неприятный сюрприз. Может, уже достаточно сюрпризов на сегодня?

И ни «спасибо, что дождались», ни «простите великодушно за причинённые неудобства». В груди начала подниматься волна недовольства — совершенно закономерного и справедливого, между прочим.

— Господин Прест вроде бы говорил про одного пассажира, — прохладно заметила она.

— О, так вы лично знакомы с Траверсом? — доктор Легрант просиял ещё больше. — Замечательно! Он мой старинный друг. Пару раз я выручал его из беды, а теперь, как видите, настал его черёд.

Девушка окинула нового знакомого долгим изучающим взглядом. Высокий и сухопарый, с густой кудрявой шевелюрой, выразительным, изборождённым морщинами лицом, на котором поблёскивали из-под очков удивительно живые, ярко-голубые глаза, внешне Гарнель Легрант был полной противоположностью дородному и пухлощёкому господину Престу. В одной руке он держал потёртый кожаный саквояж — громоздкий, непрактичный и неудобный. Оставалось лишь гадать, почему доктор Легрант предпочёл его современному чемодану из углепластика. Выцветший от солнца клетчатый шерстяной костюм и длинный зонтик-трость довершали картину. Словом, доктор Легрант выглядел так, будто сошёл со страниц учебника истории или кинохроники. Ну, или будто он нарядился на костюмированный фестиваль.

Сол так увлеклась изучением внешности своего пассажира, что не заметила, как к ним подошёл человек в зелёной форме — сотрудник таможенной службы космопорта.

— Лейтенант Фишер, — он козырнул Сол и повернулся к доктору Легранту, извлекая из кармана планшет. — Ваши документы, пожалуйста.

Сол напряглась. Но её опасения оказались беспочвенны: доктор Легрант добродушно улыбнулся и протянул офицеру два жетона: свой и мальчика.

Любопытно… Вроде бы выездные визы проставляют непосредственно на границе космопорта, нет? Впрочем, у них на Аргенте могут быть и свои порядки. А может, они сделали исключение из уважения к приме.

— Гарнель Легрант, — прочитал лейтенант Фишер, просканировав жетон. — Долго, однако, вы у нас гостили…

— Так вы же сами знаете: пассажирские корабли не летают, — доктор Легрант виновато развёл руками. — У меня с сыном были забронированы билеты на рейс, но его отменили.

— Знаю, знаю… — таможенник покивал головой. — Что ж, доброй дороги, — ещё раз повернулся к Сол, почтительно кивнул и двинулся к своему скутеру.

Что ж, выходит, зря она накручивала себя: всё у них в порядке и с документами, и с законом. И тем не менее чувство смутного беспокойства не отпустило, напротив, усилилось. Сол в который раз посмотрела на часы. Время поджимало.

— Идёмте, — бросила она и, не оборачиваясь, шагнула к трапу. — У нас очень мало времени.

— Ого! — возглас неподдельного восхищения был вполне ожидаем. — Это сверхлёгкий звездолёт пятого поколения с комбинированным фотонным двигателем? — интересно, хвастается или вправду увлекается кораблями? — Его зовут Вольтурис, да? Я всё про него знаю. А сколько…