В космосе холодно

— Так, — Сол повернулась к юному пассажиру, стараясь придать голосу всю серьёзность и строгость, на которую она была способна. — Повторяю первый и последний раз. Ни к чему не прикасаться. Ни на что не нажимать. А главное — не отвлекать меня в полёте.

— Жак, веди себя хорошо, — внёс свою лепту доктор Легрант. Сол хмыкнула. Данная формулировка не показалась ей достаточно убедительной.

— Располагайтесь, — Сол по-хозяйски забрала у доктора саквояж — тяжёлый, зараза, — и бесцеремонно засунула в отсек для ручной клади. Жаль, нельзя поступить так же с самими пассажирами, с некоторым сожалением подумала она.

Доктор Легрант занял место второго пилота, справа от Сол. А мальчик уселся в кресло штурмана.

— Аргент, жду добро на взлёт. Вольтурис, запуск, ручное управление.

Сол положила ладони на штурвал. На этот раз она решила не взлетать на автопилоте: вручную будет быстрее, что позволит сэкономить драгоценное время.

«Диагностика завершена, — уловив её безмолвный вопрос, с готовностью отчитался корабль. — Работоспособность всех систем подтверждаю. Жизненно важные показатели в пределах нормы… Озвучить развёрнутую информацию?»

Ей показалось, или в интонации машины послышалась лёгкая ирония?

«Не надо, некогда. Верю».

«Координаты для гиперперехода получены».

— Аргент, я могу стартовать? — Сол нетерпеливо нахмурилась. Спят они там, что ли?

— Ваше окно началось полчаса назад, — сухо протрещал динамик. — Мы уж было решили, вы передумали покидать планету. Взлетайте. Счастливого пути.

«Вольтурис, взлетаем».

Сол покосилась на пассажиров: надёжно ли пристёгнуты. Доктор Легрант сидел, зажмурившись и сцепив пальцы в замок — то ли боялся, то ли просто задремал. Жак болтал ногами и вертел головой во все стороны, вытягивая шею и силясь заглянуть в иллюминатор, всем своим видом выражая жгучее желание поскорее отправиться в путь.

Не терпится в космос? Сол усмехнулась. Ну, хорошо же. Она сжала штурвал, и корабль плавно рванул вверх.

Взлетать с поверхности планеты, тем более такой массивной, как Аргент, — совсем не то, что взлетать с орбитальной станции. Даже несмотря на компенсаторы, гасящие вектор гравитации, перегрузка всё равно ощущалась. Тем более что Сол форсировала, выжимая из Вольтуриса всю заложенную в него силу и мощь.

— Ух ты, мы уже летим? Мы же летим, да? — Жак зашевелился в кресле и хотел было привстать, чтобы заглянуть в иллюминатор, но ремни безопасности не позволили. — А мы уже в космосе или ещё в атмосфере? У Аргента самая плотная атмосферная оболочка из всех планет такого класса, — с удовольствием и некоторой гордостью поделился он своим знанием. — Поэтому небо здесь имеет зелёный цвет. А ещё потому, что в атмосфере…

— Жак, уймись, — неохотно вмешался доктор Легрант. — Не отвлекай пилота.

На диалог отца с сыном Сол почти не обратила внимания, она была сосредоточена на взлёте, а всю постороннюю информацию мозг просто отфильтровывал, не пропуская в сознание. Жак мог рассказывать что угодно, даже распевать песни: Сол это нисколько не мешало, а голосовое управление Вольтуриса было настроено только на голос его пилота: никакие посторонние звуки не в состоянии были сбить с толку искусственный интеллект.

Но пацану всё же лучше посидеть смирно. Будет ёрзать и болтать — скорее укачает. Хотя, если отец не первый раз берёт его с собой, может быть, Жак успел привыкнуть к особенностям космических путешествий.

Только её всё это не заботит. По крайней мере, в данный момент. Вывести корабль из атмосферы планеты, взять курс на расчётный сектор гиперперехода, сверить координаты… Перегрузки стали уже почти неощутимы, и невесомость с радушием доброй хозяйки приняла корабль в свои незримые объятия. Слева и справа опять замелькали астероиды — нужно было глядеть в оба.

Скорость выше… Ага, вот так. Теперь защитный экран…

Аргент остался далеко за спиной, убегая всё дальше и дальше. Вселенная исполинской скатертью-самобранкой разворачивалась ей навстречу.

«Расчётный сектор достигнут», — сообщил корабль.

— Входим в гипер, — отрывисто бросила Сол, не глядя на пассажиров.

Она уже была готова отдать Вольтурису безмолвный приказ, как неожиданно корабль ушёл в гипер. Сам.

Секунда, другая, третья. Или это ей только казалось? Ведь гиперпереход, какие точки пространства он бы ни соединял, воспринимается как один миг.

Гнетущая, клейкая тишина.

И непрошенные воспоминания, лавиной обрушивающиеся на неё из глубин подсознания…

Знойный летний полдень. Воздух — сухой и горячий; солнце — в зените: ослепительно яркое, вездесущее, бескомпромиссное. Очки-светофильтры так и не нашлись, хотя она искала их всё утро напролёт, перевернула скромную служебную квартиру вверх дном, — но безрезультатно. Должно быть, кто-то из ребят решил, что спрятать её очки накануне аттестации на лицензию — это невероятно смешно. Да уж, просто обхохочешься. Верх остроумия.

Из-за слишком сухого воздуха и яркого света глаза слезятся, и это нервирует куда сильнее грозно маячащего впереди аттестационного экзамена…

— Кеплер!

Сол обернулась. Господин Маунт — глава центра аттестации прима-пилотов кивнул и ободряюще улыбнулся.