В космосе холодно

— Мы на довольно высокой орбите, чтобы ПВО планеты нас не обнаружили, — успокоил её Альтаир. — Здесь достаточно примитивной маскировки, нейтрализующей все доступные аборигенам виды волн. Но если спуститься ниже, такая маскировка уже не спасёт, — он потянулся к встроенной кофеварке, а через минуту вручил Сол стаканчик с односторонним клапаном для питья в невесомости. — Осторожно, горячо. Я не хочу включать искусственную гравитацию, так что смотри не пролей. А то весь потолок будет потом в кофейных пятнах.

— Постараюсь, — Сол обхватила ладонями тёплый стаканчик. Напиток оказался ароматным и нежным, несмотря на терпкую кофейную горечь. Это пугающе гармонировало с чувствами, которые вызывал Йорфс: гнев, ужас, непонимание, и вместе с тем — жалость, сострадание и отчаянное, неудержимое желание помочь.

— Теперь слушай меня внимательно, — Альтаир сделал глоток из своего стакана. — Часть радаров расположена на поверхности планеты, часть — на орбите. У них есть слепые пятна, но рассчитывать только на них нельзя. Однако если двигаться со скоростью выше гамма-порога, их радары тебя не засекут. Сложность в том, что тебе будет нужно удерживать скорость вплоть до самой посадки, а двигаться на такой скорости в атмосфере и сохранять курс очень и очень непросто. Эта задача не под силу обычному пилоту, даже самому опытному, но прима-пилоту она по зубам.

— Справлюсь, — кивнула Сол, прикидывая в уме масштабы задачи. Пока что ничего сверхъестественного она не видела. — Что дальше?

— Тебе необходимо выучить их языки.

— Что, две с половиной сотни? — не удержалась она.

— Нет, только три, — невозмутимо ответил Альтаир, не обратив внимания на колкость. — Некоторые их языки настолько редки и непопулярны, что даже сами носители начинают их забывать… Экзотика нам ни к чему. На Йорфсе доминируют пять языков. Но один из них крайне сложный, а другой — слишком локальный, он используется только одной расой, к тому же, в основе лежит специфическая система письма. А вот три оставшихся тебе следует знать. Впрочем, два из трёх во многом схожи, а третий считается весьма простым в изучении даже среди самих аборигенов. Так что, я уверен, ты легко справишься со всеми тремя. Материалы у меня есть… Сколько тебе потребуется времени?

Сол прищурилась.

— А сколько дашь?

— Двух недель тебе хватит?

— До разговорного уровня — хватит одной.

— Ну, смотри сама, — во взгляде Альтаира мелькнуло что-то похожее на уважение. — Я скопирую всё необходимое тебе в планшет. А теперь самое главное, — он развернул кресло, подался вперёд. — Тебя не должны ни в чём заподозрить. Ни коллеги, ни друзья, никто. Надеюсь, ты понимаешь, насколько это важно? Запомни: у тебя нет права на ошибку, Сол.

— Ага. Только этот упырь из гвардии безопасности, Метриус, уже взял меня на карандаш, — заметила она, потягивая кофе. — Он затребовал у шефа полное досье на меня.

— Это плохо, — Альтаир поджал губы. — То, что старина Метриус нанёс тебе визит, меня сильно беспокоит.

— Кто он вообще такой? — недоумённо пробурчала Сол. — Ты так говоришь, словно вы знакомы, к тому же на ножах.

— Это не имеет отношения к делу, — он чуть повысил голос, давая понять, что не желает развивать эту тему. — Знать бы ещё, кто тебя так подставил с тем зондом… Проклятье, он мне чуть все карты не спутал! Ну да ладно, что сделано, то сделано… Но впредь тебе следует быть крайне…

— «Осторожной», — угрюмо закончила за него Сол, картинно закатывая глаза. Да что ж это такое, в самом деле! В последнее время все кому не лень твердят ей об осторожности. Ей уже оскомину набили эти нравоучения.

— Как ты собираешься совмещать полёты на Йорфс со своим расписанием? — судя по всему, Альтаиру не понравился её чересчур беспечный настрой.

Сол задумалась. Прима-пилоты работали сутки через двое, но после так называемых «полторашек» — длинных смен продолжительностью более суток им ставили три, а то и четыре дня выходных подряд. Времени хватало сполна, чтобы и отдохнуть, и выспаться, и спокойно заняться своими делами.

— Мне будет нужен твой календарь-график, — он будто прочёл её мысли. — Я постараюсь сильно тебя не нагружать. Но и ты меня пойми. Йорфс не может ждать.

— Я могла бы взять внеочередной отпуск за свой счёт, — предложила Сол. — Конечно, криков будет… Но ничего, переживут. Невелика беда. Раскидают мои рейсы между остальными примами — в общем, выкрутятся.

— Исключено. Ни в коем случае, — Альтаир решительно отверг этот вариант. — Внезапный отпуск без объяснения причин — это непременно вызовет подозрения. Тем более, если об этом прознает Метриус и его ищейки. Нет, лишний риск нам не нужен.

— Можно дождаться настоящего отпуска, — на всякий случай сказала Сол, зная, впрочем, что у них нет времени ждать. — Через полгода.