В котле сатаны

Он уже выбрался из-под днища и полез в кузов. За тентом, к его радости, стояли ящики, полные фугасов.

– Товарищ командир, получилось! Есть матчасть!

– Да вас тут много, ох, господи, бедные вы бедные. Так и знала, что в селе красноармейцы остались. Ребятки, уходите вы в лес, пока не поздно. Они ведь придут сюда скоро, там тысячи фрицев поганых. Мой средний бегал до камней, говорит, как мурашей их там. Облепили все. Ох, вот ждем, когда сюда заявится немчура поганая.

Алексей тоже перебрался через стену и, притаившись за грузовиком, начал расспрашивать женщину:

– Ворота есть, проход на завод? Чтобы грузовик проехал.

– Так давно уже их завалило от бомбы, – жительница указала острым подбородком на искореженную груду металла и кирпича, которой обрывалась стена. Как в начале войны разнесло, так и лежит. Кому работать-то, убирать? Мужиков в деревне не осталось, всех война забрала. Кого на фронт, кто в партизаны ушел, а кого сразу фрицы на виселицу отправили. Вам на завод ящики протащить надо?

– Да, – закивал Соколов, понимая, что в любой момент в село могут заявиться очередные немецкие мародеры.

– Там лаз есть у кладбищенской стены. Мальчишки вырыли, чтобы зимой дрова и сено с завода таскать не на глазах у фрицев.

Алексей тотчас же сообразил, что делать:

– Ребята, давайте немца и нашего шофера в кузов. Федорчук за руль, заводи машину и к кладбищу. А там перетаскаем через лаз.

Женщина, опасливо косясь на пустую дорогу, засеменила обратно вдоль ограды к своему укрытию. Грузовичок, фыркнув, двинулся следом. Возле чащи с торчащими между стволами крестами и табличками сельского кладбища сельчанка указала им на черный, незаметный между отбитыми кусками бетона проход:

– Вон туда! Пройдете, он широкий. А вообще, побереглись бы вы, парнишки. Ну куда тягаться с таким полчищем. Давайте я вам путь покажу через болота в соседнее село, там наши войска. Только мы невезучие, снова под немца попали.

– Спасибо. Мы останемся, пока немцев отсюда не вышибем. Вы только вот об убитых позаботьтесь, похороните по всем правилам. Его солдатскую книжку в сельсовет сдайте, чтобы родственникам сообщили, – поблагодарил лейтенант женщину и принялся осторожно вытаскивать первый ящик с фугасными снарядами из кузова.

Короткими перебежками парни по двое начали переносить тяжелые ящики к земляному лазу. Женщина прижимала своих питомцев к бокам, топталась поодаль, но никак не могла сдвинуться с места. По щекам все текли слезы, ведь они только что спасли ее и детей от голодной смерти. И отказываются отступать, укрыться от близкой смерти… Совсем еще мальчишки, но готовы жизнь отдать ради освобождения незнакомого села и его жителей. Перед тем как они нырнули в последний раз в черный пролом, она бросила петуха, добежала к ограде, широко перекрестила каждого и прошептала с жаром:

– Если передумаете, то по кладбищу иди-те по тряпицам привязанным, и дальше топями к деревне тропка будет. По тряпицам примечайте, не собьетесь с дороги. Храни вас бог.

За стеной уже раздавался топот сапог и тяжелое дыхание парней, что тащили тяжести. Следующие два часа танкисты переносили опасный груз от стены, искали ветошь для обтирки, укладывали боеприпасы, загружая танки до предела. Парни во главе с Бочкиным даже разыскали и принесли с фермы металлические ящики, в которых сделали дополнительную укладку вопреки всем правилам безопасности, благо пустое сиденье пулеметчика позволяло. Теперь в каждом танке было больше ста фугасных снарядов, можно ответить врагу огненным дождем, правда, и опасность взлететь на воздух от сдетонировавших снарядов даже от попадания немецкой болванки по касательной тоже стала больше.

Хотя сегодня словно весь мир сговорился не выпускать бойцов с территории завода. Пока они возились со снаряжением, поднялся ветер и устроил страшную свистопляску, бросая пригоршни снега прямо в лицо. Из-за черных туч с неба не светили ни звезды, ни луна, видимость стала такой, что передвигаться приходилось на ощупь, прокладывая маршрут вдоль стылых стен цехов. Соколов молчал, уйдя в мрачные мысли, его танкисты не задавали вопросы, тоже понимая, что прорыв через немецкие позиции откладывается, пока бушует непогода. Ни на танках, ни пешком никуда добраться не выйдет, только заблудятся в лесу в жуткой метели.

Танкисты топтались в коридорчике бывшей сыроварни, робко поглядывая на огонь, который развели девушки в сохранившейся печи. Вдруг знакомый звонкий голосок позвал их:

– Да идите к огню поближе. Вместе веселее бурю пережидать.

Первым очнулся Бабенко, он поспешно присел с краю толстого бревна и вытащил тряпицу, протягивая угощение поближе к девушкам:

– Вот, хотелось бы чем повкуснее, но уж что имеется.

Девушки со словами благодарности расхватали золотистые кусочки сухарей и с аппетитом захрустели. Алена, обладательница звонкого голоса и значка снайпера, простодушно призналась:

– Ой, я такая голодная. Мы и без сухпайка остались, вещмешки сложили в кузов машины. Он уехал, а мы тут застряли.

Громов тоже засуетился, бросился к двери: