В котле сатаны

Соколову внимание генерала было приятно, но и задачу Котов поставил сложную. Как незаметно остановить прущую вереницу танков, не ввязываясь в бой, да еще и малыми силами. Только такие трудные задачки лейтенант любил и мог часами вглядываться в карты местности и рисовать на них химическим карандашом одному ему понятные стрелочки и линии. Недаром о лейтенанте Соколове шла слава эксперта танкового боя. Секрет его был не только в умении в тяжелых ситуациях отодвигать в сторону эмоции и страх, задействовать лишь холодный расчет, а также и в длительной мысленной подготовке. В отличие от других командиров Алексей не относился к танковой карточке формально, как к бюрократической бумажке. Для него это была схема будущего боя, которая укрупнялась, разрасталась от отделения с тремя-четырьмя членами экипажа до целой роты, для которой он выстраивал пошагово каждый метр траектории движения, зону огня, ориентиры для стрельбы. В голове он представлял все возможные варианты развития событий, развертывая целые баталии.

Как только Котов развернулся и вернулся в свой временный штаб, он отдал своим ребятам короткий приказ:

– Отбой на два часа, – и вернулся к схеме на снегу.

Подхватив камышинку, лейтенант теперь сам водил ею вокруг пучка дорог и моста, рисуя значки, рассчитывая в уме расстояние.

Танкисты разошлись кто куда: одни нетерпеливо ходили вокруг дымящей кухни, предлагая свою помощь, другие отдыхали, а Бабенко, как обычно, любовно осматривал тридцатьчетверки, выискивая все недочеты в работе деталей. Его верные помощники – Логунов и Бочкин – подавали инструменты, озабоченно охали, когда Семен Михайлович ворчал по поводу разбитой подвески и гнутых пальцев.

Один Руслан в это время слонялся от одного конца кирхи к другому и умолял о чуде. Он сразу приметил возле дверей покосившегося здания кучку перевязанных бойцов. На костылях, с перебинтованными головами, с повязками на руках они курили самокрутки, улыбались, радуясь короткой передышке в военной жизни. Здесь, в лесу, шум воды в ручьях и шелест камышей действительно заглушали звуки выстрелов, будто нет в нескольких километрах отсюда линии фронта и там не идут ожесточенные бои. Госпиталь – это передвижной госпиталь дивизии, о котором писала ему в письме Гуля. А значит, его невеста может быть здесь. Поэтому теперь парень нетерпеливо обходил круг за кругом здание, пытаясь высмотреть в темных провалах окон среди белых одеяний врачей и медсестер свою любимую. Вдруг в одном из черных квадратов он поймал взгляд родных глаз и кинулся со всех ног, прижался к высокому оконцу:

– Гуля, Гуля, Гулечка! Я нашел тебя, это я, Руслан! Я почувствовал, я знал, что ты здесь.

Стоящая к нему спиной седая женщина – военный хирург, затянутая в белую застиранную форму и тугую шапочку, резко повернулась и гаркнула:

– Это еще что такое! У нас ведется прием пациентов! Фамилия, номер части! Доложу командиру о нарушении дисциплины!

– Марья Гавриловна, не надо! – взмолилась ее ассистентка. Худенькая черноглазая девушка, так же укутанная в медицинскую накидку. – Это мой жених. Он не будет больше.

– Гульнара, не отвлекайтесь, у нас времени нет на романтику. Вы хотите научиться хирургии, смотрите и помогайте! – резко оборвала женщина девушку и повернулась назад к импровизированной лежанке, где полусидел солдат с вытянутой ногой.

На бедре у него было распухшее красное пятно, рядовой морщился от каждого движения и хватался руками за края своего сиденья.

Гуля протянула ему обрезок резинового шланга к лицу, хирург строго приказала:

– Зажимаешь и терпишь. Не орать, не плакать, не дергаться. Или хромым останешься навсегда, рука дрогнет у меня от твоего крика, и комиссия в инвалиды отправит. Поэтому терпи! Анестезии нет, терпи, потом спирт выдадим.

Бледный мужчина кивнул и вцепился зубами в резину. Врач командовала коротко, словно командир в бою:

– Септик! – На рану полился дезинфицирующий состав.

– Скальпель! – Гуля вложила в ее пальцы блестящее стальное лезвие.

Женщина ловко провела по середине красной опухоли, так что во все стороны хлынули ручейки крови, бросила:

– Зажим! – сноровисто поддела кончиком ножа металлический осколок и вытянула его наружу. Тут же хирургическими крючками она пережала кровотечение, в руку понятливая Гуля уже вкладывала нитки и кривую иглу из стали. Врач аккуратно, будто старательная швея, сделала несколько стежков, после рявкнула:

– Готово, освобождай кушетку, зови следующего. Спирт и перевязка у медсестры в коридоре. Не внутрь, снаружи обрабатывать.

Она кивнула на металлический кусок:

– Забирай, нам ни к чему, навалом такого добра. А тебе память. Внукам будешь показывать.

– Спасибо, – сквозь слезы выдавил бледный мужчина и, держась на стенки, поковылял к выходу.

В эту секунду Гуля подняла глаза, успела улыбнуться прижавшемуся к раме Руслану и бросилась к двери, чтобы помочь следующему пациенту доковылять до кушетки.