В котле сатаны

Обратно тяжелой дорогой по скалистым холмам было решено не возвращаться. Логунов был снят с обороны моста, так как немцы затихли и больше не пытались захватить переправу. Они погрузились все в один танк и направились по обходной дороге в сторону завода, где ждала вторая часть взвода. По дороге Соколов так и не смог ни с кем говорить. Логунов ничего не спрашивал у непривычно молчаливых танкистов, зорко следил за дорогой. Лишь иногда поднимался на броню, садился рядом с Колькой плечом к плечу, чтобы почувствовать его живое тепло сквозь толщу телогрейки. Через наступающее темное марево сумерек он с тоской на душе всматривался в лица парней. Смотрел и понимал, что не стоит лезть с вопросами, такой камень у них на душе остался после этого боя, что останется он с ними навсегда страшным грузом.

Глава 5

Вся ночь и следующий день прошли в ожидании. Члены экипажей разводили огонь, чтобы соорудить себе ужин из сухпайка, и ждали, когда восстановят связь. В эфире то звучал поток голосов, то раздавался невнятный треск помех. Утром Омаев наконец принял по связи новый приказ: «В связи с участившимися прорывами к мосту отряду танков под командованием лейтенанта Соколова занять позицию для обороны советской территории. Для получения координат прибыть в командный пункт дивизии».

От бытовых простеньких радостей, нескольких часов отдыха черное горе отлегло. Оно не стало легче, но будто в сторону отодвинулось. Нет времени справлять траур по мертвым, надо помогать живым.

На выезде после территории завода рядом с разбитой кирхой их встретил патруль. По обходной дороге сюда вывозили раненых с передней линии окопов, сооружали временный узел связи. Возле ручья уже сновал с ведром повар, растапливая полевую кухню. Спешившимся танкистам замахал рукой из двери церкви человек в накинутой на плечи шинели с широкими генеральскими погонами:

– Соколов и его ребята! Давайте поближе, – комдив Котов крепко пожал руку каждому, никого не обошел сильным рукопожатием. – Молодцы, ребята, вытащили девчонок, сломали немцев! Эх, с такими орлами мы Гитлера за месяц до Европы догоним. Давай-ка, лейтенант, отойдем для разговора.

Они прошагали с десяток метров до белой кромки замерзшей воды, которая чернела в полынье, что проделали техники. Возле полоски воды генерал вдруг снял папаху, зачерпнул пригоршню белых снежинок и протер ими с кряхтеньем лысую голову.

– Хорошо как здесь, будто и войны нет никакой. Вот что, лейтенант, уж прости, имени– отчества не помню твоего.

– Алексей.

– Алешка. Красивое имя, простое – наше, русское.

Котов вздохнул, тяжело давался этот разговор командиру дивизии. Он понимал, что бесконечно сдерживать атаки германских войск его соединения не смогут. Дивизии нужна передышка, а ему нужен дерзкий план, чтобы раз и навсегда отбить у немцев надежду вернуть занятые Красной армией территории. Генерал подцепил высохший камыш и нарисовал волнистую линию:

– Ты ведь видел мост, который ведет к магистрали? Его все немцы пытаются вернуть обратно.

Алексей в знак согласия кивнул, и комдив продолжил:

– Магистраль важная, только еще важнее то, что за мостом. После него расходятся три дороги – на Кингисепп, Волосов и Лугу. По ним немцы отступают, да только одно название, что отступают. Бегают туда-сюда, все пытаются обратно сдвинуть границы, – под углом в девяносто градусов появился пучок пунктирных линий из трех дорог. Камышинка уткнулась в точку соединения условных обозначений. – Сейчас это граница фронтов. Германского и советского. И ее надо сдвинуть, только эти набеги нас выматывают, на мосту не развернуться для атаки, – палочка очертила круг вокруг перекрестка дорог. – Есть у меня мысль, что если дождаться новой атаки и без боя запереть немцев в этом кармане, то за час наши бомбардировщики разнесут на куски всю эту армию драных гитлеровских кошек. Мы в это время с севера и юга зайдем вот по этим направлениям. Дивизионные танки погонят отступающих немцев к переполненным дорогам, и им придется эшелонировать линию обороны. Одна загвоздка! Как их малыми силами удержать в кармане на трех дорогах, чтобы до момента авианалета не ушли обратно в глубину?

Котов проницательно посмотрел в лицо молодого офицера:

– Я слышал, да и лично теперь убедился, что ты отличный стратег. Умеешь планировать действия в зоне боевых действий. Здесь не просто бой нужен, хитрость нужна. А какая хитрость, ты об этом подумай. Ты полевой командир, лучше знаешь, на что твои ребята и танки способны. У вас два часа на составление плана. Здесь остановитесь, после обеда жду твоего доклада, Алексей, – он заглянул в глаза парню и крепко сжал пальцы в кулак. – Разом их давить надо, гадов, чтобы даже мысли не было у Гитлера возвращаться в Советский Союз.