В краю исчезнувшего тигра. Сказки

— Сазанов пятьсот косяков, да сомов пять тысяч хвостов, да усачей по сотне на каждый ручей, а плотву сосчитать не могу, потому что плодится быстрее, чем я считаю.

— Чудесный лес, — сказал я.— В таком лесу хоть сто лет живи — не соскучишься.

— Я всю жизнь живу — не скучаю, — ответил Зелёная Борода.

— Неужели тебе больше, чем сто?

Зелёная Борода заскрипел, как несмазанное коле­со — это он так смеялся.

— Сто лет мне было, когда борода по пояс была. До колен дошла — сто пятьдесят стукнуло. Сейчас по земле стелется — двести, значит.

— Вот чудеса! А почему она у тебя зелёная? — спро­сил я.

— Лето — вот и зелёная. Осень придёт — порыжеет. Снег упадет — побелеет.

— Не борода, а прямо календарь! — удивился я.

— И календарь и укрытие: я всех вижу, а меня ни­кто. Вот только когда кассир приезжает, путаница по­лучается: в ведомости — Зелёная Борода, а на самом деле она у меня уже рыжая или белая.

— И как же — до весны без зарплаты?

— Доверенность писать приходится. «Я, Зелёная Борода, доверяю получить зарплату Рыжей Бороде». А потом сам себе отдаю.

Тут Зелёная Борода чихнул.

— Который раз на этом месте чихаю, — проскрипел он. — Неспроста это! Ты иди, а я останусь проверю. Дойдешь до Круглой лужайки — увидишь Флору. Она тебе дальше дорогу укажет. И грушу ей отдай, у нее зу­бы покрепче.

6

Лужайка была круглой и желтой, как подсолнух. На этой лужайке росли желтые цветы, а в них купа­лись желтые шмели и воздух над лужайкой был желтый от цветочной пыльцы. Во времена тигров эта лужайка, наверное, была детской и здесь резвились желтые тигрята. Я даже подозреваю, что тигры потому и желтые, что в детстве валяются на таких вот желтых лужайках. Флора играла в пятнашки с бабочками. Руки и ноги у нее были исцарапаны, искусаны комарами и расцве­чены синяками, но самое любопытное — чёлка у нее тоже была зелёной.

— Стой, предъяви пропуск! — крикнула Зелёная Чёлка.

Я достал грушу и протянул ей.

— Это тебе от Зелёной Бороды.

— А почему он сам не съел? — спросила Флора, взяв грушу.

— Жёсткая, говорит.

Флора повела меня джейраньей тропкой.

— Ты внучка Зелёной Бороды? — спросил я.

— Прапрапрапрапраправнучка, — сказала Зелёная Чёлка. — Но прапрапрапрапрапрадедушка велит называть его просто дедом — боится, как бы я за лето за­икой не стала.

Зелёная Чёлка засмеялась. Смех у нее был звонкий и радостный, как колокольчик.

— Ты приехала к деду в гости?— спросил я.

— На каникулы, — сказала Зелёная Чёлка. — Весь год я училась, из кожи вон лезла, зато теперь делаю, что хочу. Хочу — с бабочками в пятнашки играю, хочу — с зайцами наперегонки скачу, хочу — ничего не хочу. Иди по этой тропке, — продолжала она, — увидишь Одинокое дерево, под деревом сидит бедный Равшан — он укажет, как дальше идти. А я сбегаю ежей навещу — три дня не виделись.

Зелёная Чёлка понюхала грушу. — И грушу ему отдай. Она, наверное, кислая.

7

Бедный Равшан сидел под деревом и писал диктант. Сам диктовал и сам писал. Пот с него лил градом, по­тому что тень от дерева давно ушла, а двигаться за тенью у бедного Равшана не было времени.

— Вот тебе груша, — сказал я.

— Спасибо, не заслужил.

— От Зелёной Чёлки, — добавил я.

— С отличницами не вожусь.

— А разве сам ты не отличник, если даже летом трудишься?

Тут только он поднял голову от тетрадки.

— Весь год я делаю, что хочу. Хочу учу, а хочу не учу. Хочу — из рогатки воробьев стреляю, хочу — с со­баками наперегонки гоняю. А вот летом туго приходит­ся.

Бедный Равшан повел меня через камыши напролом. У него даже не было времени изучить тропинки.

— Как ты оказался в лесу? — спросил я.

— С сестрой приехал. Она эта... как её... укроти­тельница, или повелительница. В цирке работает.

— Кем же она повелевает?

— Пресмыкающимися. Из змей веревки вьет. Но меня ей не укротить!

Из камышей мы вылезли с ног до головы в пуху. Я встряхнулся — пух от меня полетел, как из перины. Бедный Равшан встряхнулся — от него пуху вышло по­меньше, как из подушки.

— Ступай через это болото, — сказал он, — выйдешь на Песчаную полянку — там её и увидишь. Она тебя доведет. А мне сегодня еще три диктанта написать на­до. Да, и грушу ей отдай, может в ней червяк — пусть съест.

8

Еще издалека я услышал нежные звуки флейты. А когда передо мной открылась Песчаная полянка, я так и замер на месте — полянка была запружена змеями! Они скользили по песку, сворачиваясь спиралями, восьмерками и синусоидами, а посреди полянки стояла Ма­ленькая Повелительница с серебряной флейтой, и самая большая змея раскачивалась перед нею на хво­сте.

— Вот, груша... — растерянно пробормотал я.

— Груша? — удивилась Маленькая Повелительница. — Так скорее несите ее сюда, обожаю груши!

— Нет-нет, идите лучше вы ко мне, — сказал я.

— Вы заставляете даму идти к вам?

— Тогда стойте на месте, я вам ее брошу.

— Ну, это совсем не по-джентльменски, — капризно сказала Маленькая Повелительница.