В круге времен

– Тысяча лет в забвении должна была научить Сказочника осторожности. Мы договоримся. – Сантьяга прищурился. – Поэтому второй вопрос интереснее: что получит Ярга, если Выселки не возродятся?

– А они не возродятся, потому что нам стали известны планы Ризныка, – развила мысль гиперборейская ведьма. – Но мы не просто узнали мотив: мы точно выяснили место и время финального, самого важного аркана. Ярга не мог не предвидеть, что мы докопаемся до истины, а значит, он сознательно отправил Андрея на смерть.

– Получается, вопрос должен был прозвучать так: или мы уничтожим Выселки, или нет, – растягивая слова, произнес Сантьяга. – Что получит Ярга, если мы их уничтожим?

– Сохранить тайну не удастся, Ярга позаботится о том, чтобы об окончательной гибели Выселок узнали все жители Тайного Города. Во всяком случае – все челы.

– В результате он получит изрядное число добровольных помощников или просто сочувствующих, знающих Тайный Город изнутри и жгуче обиженных на Великие Дома. – Комиссар помолчал, сидя с таким видом, словно пробовал произнесенные слова на вкус, и закончил: – Глядя на нас, каждый чел будет вспоминать убитого Ризныка и вновь захороненные Выселки.

– Мы можем потерять Хранителя Черной Книги, – добавила ведьма. – Сейчас Лариса против Ярги, но если Великие Дома уничтожат Выселки, она крепко задумается.

Но, заканчивая фразу, она уже понимала, что Хранитель – не аргумент. Да и слова нава – тоже.

– Этого мало, – вздохнул Сантьяга, подтвердив наихудшие опасения ведьмы. – Над возможным бунтом тайногородских челов чуды и люды лишь посмеются – они и так вам не доверяют. Лариса – враг по умолчанию. Недовольство Забытой пустыни, если уж вспомнить о ней, долго не продлится, в конце концов, речь идет о нелюбимой монахами магии. Для переубеждения требуется нечто более весомое.

И оно нашлось.

Как всё важное – неожиданно. Как всё гениальное – оказавшееся простым. Элегантный ответ на главный вопрос.

– Юлианский Круг, – просто проговорила Яна. И на её губах впервые с начала совещания появилась улыбка. – Он – проблема.

– Ключевая, – согласился нав. – Возможность игр со временем доводит владык до исступления.

– Проблема не в нём, – рассмеялась девушка. – Проблема в том, что его хотят уничтожить!

И Сантьяга понял.

– Яна, вы молодец! – В чёрных глазах нава вспыхнул веселый огонь. – Прекрасная идея.

– Спасибо.

– Чтобы заблокировать Юлианский Круг в прошлый раз, мы создали локальное Безвременье, но сейчас на него нет сил. Кто скажет, что случится, если мы уничтожим «Слезой» работающий артефакт? Игры со временем добром не кончаются. – Сантьяга резко поднялся на ноги. – Я постараюсь переубедить Великие Дома, но не гарантирую успех.

* * *

Москва, 15 июня, среда, 23:19

Андрей прекрасно знал, что такое затяжной прыжок – ему доводилось переживать упоительные, полные чистого восторга и ещё более чистого адреналина мгновения свободного полёта. Когда между тобой и землей лишь пустота, а запас магической энергии заботливо выскоблен до донышка, чтобы не было никакой поддержки, кроме свернутого за спиной парашютного шелка. Чтобы всё по-настоящему.

Чтобы страх смешался с восторгом, породив невероятное, длящееся считаные минуты, но запоминающееся на всю жизнь чувство.

На фоне затяжного Ризныку ерундой показались и дельтаплан, и даже левитация, но прыжок во времени ударил по его ощущениям так, как встречает увлекшегося противника опытный боксер: безжалостным, срубающим с ног встречным.

Андрей ожидал чего-то похожего на портал, а оказался нигде. Нет. Самое страшное заключалось в том, что он оказался никогда – отсутствие времени навалилось курганом сырой земли, и пронзительная паника заполонила свихнувшийся мир:

«Так не бывает!»

Исчез, испарился, куда-то делся стержень, на который секунда за секундой нанизывалась реальность бытия. Исчезло то, чего не видно, но чем пропитана каждая клетка, каждая молекула, каждая мысль. Исчезла основа. Нет, исчезла тележка, что тянет мир вперёд, не дает ему уснуть постоянными обновлениями.

«Помогите!»

Показалось, что рухнуло всё, потому что без времени нет порядка. А без порядка нет Вселенной, ибо стремление – не есть механика. Без времени нет будущего, а значит, нет никакого вперёд, и всё теряет смысл, ибо уроборос – символ, а не стремление. Движения нет, а значит – нет жизни, а значит – Андрея нет, ибо он жизнь, а не сгусток воды. И то, что его нет, Андрей принять не мог.

И потому закричал в голос.

– Ризнык! – рявкнул Артём.

– Проклятье! – Кортес вжал в пол педаль. – Держись!

Тяжёлая машина затормозила столь резко, что молодой едва не влетел в лобовое стекло носом, и замерла как вкопанная, едва не сбив бампером стоящего на дороге чела.

– Откуда он взялся?

– Плевать! – Кортес и сам не ожидал, что заведется настолько сильно. Он выскочил из кабины, в прыжке выхватив пистолет, и тут же резанул: – Стоять!

Не обращая внимания ни на что вокруг.