В круге времен

А всё потому, что опытный наёмник видел не самого опасного преступника Тайного Города, за которым с утра безуспешно гонялись маги Великих Домов, а нахала, с ног до головы изгадившего его «чернильным клеем». Эта выходка задела Кортеса до глубины души, впервые за много лет нахлынули обида и желание поквитаться, и именно они помешали правильно оценить обстановку.

– Стоять!

– Руки! Не прячь руки!

Артём вскинул свое оружие – многозадачный магический жезл – на полторы секунды позже, однако выглядел не менее грозным, чем напарник.

– Допрыгался!

– Докуда я, по-вашему, допрыгался? – скептически осведомился Андрей. Но руки поднял, точнее, приподнял и обратил ладонями к наёмникам, обозначив миролюбие. Не хотел, чтобы началась стрельба.

– До нас допрыгался, – уточнил Артём, переключая жезл в режим «паралитик».

– Скорее уж вы до меня.

– Не важно.

– Важно, – не согласился Ризнык. – Потому что, не задержи я работу артефакта, вы бы сейчас частично находились тут, а частично – девять часов назад.

– Спасибо, что спас наши шкуры, – улыбнулся Артём. – А теперь будь добр, не сопротивляйся, и всё получится так же хорошо, как с Тыцем.

– Какие девять часов назад? – насторожился Кортес.

Он в отличие от напарника уловил главную фразу разговора.

– Вокруг посмотри, – предложил Ризнык. – Тебе не кажется, что стало темнее?

Наёмники примчались к Забытой пустыни в разгар дня, защищая тёмными очками глаза от летнего солнца и вовсю проклиная жадных американцев, не поставивших в «М35» кондиционер. Но сейчас оба ощущали прохладу позднего вечера и машинально сняли очки – в наступивших сумерках они мешали, а не помогали.

– Ночь на дворе вовсе не потому, что я вас забросил на другой конец шарика, – продолжил Андрей, хладнокровно игнорируя направленное на него оружие. – Мы по-прежнему в Москве. – Дерево справа и скромный купол на фоне стремительно темнеющего неба молчаливо подтвердили слова Ризныка. – Паника во время перехода вас накрыла не потому, что портал оказался бракованным или вы слишком быстро разогнались. Дело в том, что вы ещё ни разу не совершали подобного путешествия. Мы с вами – первые за много тысяч лет.

И Кортес, к огромному удивлению Артёма, вдруг опустил пистолет. Улыбнулся и завороженно спросил:

– Хочешь сказать, что мы переместились на девять часов?

– Мой артефакт – Юлианский Круг – управляет временем, – подтвердил Ризнык.

Наёмники переглянулись.

– Да хоть Спящим, – проворчал Артём, продолжая держать жезл в полной готовности.

– Нет, это важно, – качнул головой Кортес. После чего, не спуская глаз с Андрея, убрал пистолет в кобуру и поинтересовался: – Когда мы?

– Сегодня, начало двенадцатого.

– Поэтому Великие Дома встали на уши? Они хотят заполучить артефакт?

– Примерно так, – протянул Ризнык. Он понял, что наёмники не знают о Выселках, и решил не переполнять разговор ненужными подробностями.

И тут же пожалел об этом.

– А ты задумал пристроить машину времени для своих скромных нужд?

В некоторых случаях незнание подробностей способно здорово испортить гладкое течение разговора. Если наёмники решат, что он действует в мелких корыстных интересах, у них исчезнет уважение, и о мирном исходе встречи можно будет забыть. К тому же Ризнык не обольщался насчёт продемонстрированного дружелюбия: Кортес оружие убрал, но Артём всё ещё держит его под прицелом, и парень не промахнется.

Что делать?

– Если я просто скажу, что не собираюсь оставлять Юлианский Круг себе, вы поверите? – осторожно поинтересовался Андрей.

– На слово?

– Ага.

Кортес задумался, а вот Артём решил не рисковать и уточнил:

– Если не поверим, сильно обидишься?

– До драки.

Диалог неспешно катился именно туда, куда Ризнык не хотел его заводить, и спасти ситуацию могло только чудо. А спас телефонный звонок. В кармане Кортеса сыграл веселый марш, наёмник поколебался, но все-таки ответил:

– Да? Привет, милая… Да, вернулись… Всё в порядке, все целы… Ага… Ага… – Наёмник нахмурился. – Поменялось? Запрещенный аркан? – Глаза Кортеса стали холодными-холодными. – Я понял. – И протянул удивленному Ризныку трубку: – Яна хочет с тобой поговорить.

– Итак, если твоя догадка верна и Ризнык действительно придет сюда…

– Обязательно придет, – произнес Сантьяга, уверенно глядя на цедящую слова Ярину. – Возрождение острова возможно только здесь.

Пару последних часов Сантьяга отсутствовал: сказал, что должен помочь князю с Зеркалом Нави, оставил вместо себя Ортегу, уехал и лишь пять минут назад вернулся в штаб. И сразу же попал на совещание.

– И ещё надеюсь, ты не ошибся с координатами «зоны острова», – продолжила воевода. – В противном случае…

– В противном случае Ризныку удастся задуманное, мы останемся в дураках и покроем свои головы несмываемым позором, – закончил нав. – Как видите, мне перспектива ясна, так что, пожалуйста, давайте перейдем к делу.

И подошёл к «оперативному столу», на котором операторы создали магический 3D-образ территории.