В круге времен

Жизнь обыкновенного наёмника, вынужденного браться за любые задания, не сахар: слишком хитрые заказчики, слишком умные противники, слишком опасные интриги плетут порой Великие Дома – окажешься в центре такой, считай, что подписал себе смертный приговор. Обычные наёмники ходят по лезвию, но у высококлассных киллеров тоже случаются неувязки.

Любой хван знает, что режим секретности действует не только на территории Тайного Города. Светить необычное нельзя нигде – таков закон, – и четырехрукие брали на задания минимум артефактов, предпочитая обходиться ловкостью, силой, скоростью и умом. Которые иногда подводят.

Артефакты, случается, тоже не выручают, но сейчас не об этом.

А о том, что очередной контракт Тыца оказался связан с масанами. Совершенно неожиданно оказался. Заказчик – обыкновенный, никак не связанный с Тайным Городом чел – дал обыкновенное, никак не связанное с Тайным Городом задание: такого числа такого месяца в час ночи в Нью-Йорк прилетит клиент с ценным грузом. Когда и как прилетит – неизвестно, но груз – изысканную древнюю саблю в изящном ящике палисандрового дерева – он привезёт в один из пентхаусов, из которого открывается великолепный вид на Центральный парк. Сабля пробудет в городе час, и это время следует потратить с умом.

Тыц с напарником взяли контракт, просмотрели данные на курьера – обыкновенный, никак не связанный с Тайным Городом чел, – справились о пентхаусе, узнали, что его сдают, в том числе для проведения тайных встреч, хмыкнули, отправились исполнять контракт и только в здании узнали, что «изысканную саблю в изящном ящике» курьер доставил вампирам. Не самому Борису Луминару, с которым хваны скорее всего предпочли бы не связываться, но все равно нелюдям, что переводило задание в разряд неприятных. Десять кровососов болтались на улице, шестеро ошивались в холле первого этажа, двое стерегли лифт, восемь бродили по крыше, ещё шестеро сидели в номере. Плюс курьер. И плюс два хвана в дурацком положении: без «протуберанцев», зато с обязательством выполнить контракт и часом времени в запасе.

Атаковать?

Четырехрукие прекрасно знали правильный ответ на этот вопрос.

Стрелять в масанов бессмысленно, но есть катаны, без которых хваны на работу не ездили, а план проникновения в пентхаус Тыц разработал заранее, и по плану им с напарником было плевать, кто держит оборону: люди или нелюди. Не минута на работу, а минута двадцать – так они прикинули и почти не ошиблись.

Дурацкое, кстати, слово – «почти». Кровью пропитано так, что аж сочится, но продолжает жадно пить красное и никогда не насытится…

Изначально хваны планировали пройти через холл и подняться в пентхаус на лифте, попросту отведя охранникам глаза. Но масанов элементарным мороком не проведешь, поэтому пришлось лезть наверх через шахту, и уже там, внутри защитного магического кокона, препятствовавшего наведению портала, завязывать бой.

Двое против пятнадцати. Безумие?

Как посмотреть.

Курьер – чел, это пустяк, который можно не считать. На крыше восемь масанов, но встречаться с ними хваны не собирались. Восемнадцать внизу вообще проблемы не представляли: пока им подадут сигнал тревоги, пока они поднимутся – так надолго четырехрукие задерживаться не собирались. Оставались шестеро внутри, а двое четырехруких против шестерых масанов это почти поровну, с легким перевесом в сторону гостей с Алтая.

Обычно.

Тыц и Жас врубились в пентхаус двумя скоростными мясорубками и две масанские башки срубили молниеносно, сполна использовав эффект неожиданности. Почуяли чела, его страх, увидели стоящий на столе ящик и рванули вперёд, на замерших масанов… И напоролись на магический щит последнего поколения – такого артефакта у мятежных кровососов никак не должно было быть. Кинули «Навский аркан» и занялись подтянувшейся с крыши восьмеркой, в глубине души понимая, что контракт провален. Попытались отступить к лифту – уйти порталом мешал магический полог, – но не успели. Через расчётную минуту двадцать Тыц крепко получил по лысой голове, а Жасу выели грудь картечным залпом.

Затем масаны поставили оглушенного хвана на колени, руки за голову, не забыв стянуть лодыжки тонкими, но прочными, как волосы Спящего, пластиковыми кандалами, пнули под ребра и попросили говорить.

– О чем?

– Рассказывай с самого начала.

Но там всё было настолько запутано, что начать с самого начала Тыц не мог при всём желании.

Потому что с самого начала всё происходящее было операцией Зелёного Дома.

– Рад тебя слышать. – Пробурчало в трубке, и Ризнык улыбнулся:

– Действительно рад или делаешь вид?

– Конечно, рад, – рассмеялся хван. Он понял, что у Андрея есть несколько свободных минут, и поддержал шутку, позволяя другу слегка расслабиться. – Ты же знаешь, как я не люблю общаться с покойниками.

– Доводилось?

– Я сотни раз ходил ночью по кладбищам, но ни одна гадина не вылезла.

– Тебя даже мертвецы боятся.

– Специально для них есть старое доброе правило: убил один раз, убью и второй.

– Я думал, это ваш семейный принцип.