В лабиринтах памяти (СИ)

— Мы опоздаем на самолет, Элайджа, — капризно проговорила Ребекка, надувая губки, — где ты был?

— Прощальный секс с маленькой прелестницей? — ухмыльнулся Клаус.

— Твои шутки сейчас особенно неуместны, Никлаус, — холодно отозвался Элайджа, — едем?

— Вот ты и вернулся, мой занудный старший брат! — довольно проговорил гибрид, и на его лице появились милые ямочки.

— Ник, прекрати, — сдерживая смех, сказала Ребекка, подходя к Элайдже, — все хорошо?

— Да, — пустым голосом отозвался тот, бросая последний взгляд на свой дом, — думаю, нам лучше поспешить.

И не говоря больше ни слова, он устремился вперед, исчезая в тени узкой улочки.

========== Часть 15 ==========

Фрея встречает их на пороге, и Элайджа рад вновь увидеть старшую сестру. За ее спиной смущенно улыбается Килин, и вампир коротко кивает ей в знак приветствия. Фрея отступает, пропуская брата в дом, а ее кудрявая возлюбленная сжимает ладонь ведьмы, успокаивая.

Помимо воли Элайджа замечает этот жест любви, и почему-то его накрывает тоска. Он не может объяснить своих чувств. В его голове все еще карусель мыслей, странный пазл из воспоминаний о прошлом и картинок его недавней жизни без семьи, которую вампир считал почти счастливой. Но сейчас Элайджа старается думать лишь о Хоуп. В своих эмоциях он разберется позднее.

Фрея рассказывает о ритуале, который убьет Пустую, и ее голос дрожит от возбуждения. Сидящие рядом Ребекка и Клаус не сводят с нее внимательных взглядов, и Элайджа, уподобляясь им, пристально смотрит на взволнованную сестру. Вот только он не слышит, о чем она говорит.

Хоуп и Хэйли должны приехать вечером, и вампир ждет этой встречи, которая, как он надеется, внесет хоть немного ясности в его размытые чувства. Бокал за бокалом он цедит бурбон, и когда появляется Маршалл, он уже почти спокоен.

— Привет, Элайджа, — выдыхает Хэйли, делая шаг в сторону стоящего у окна вампира.

Но не успевает мужчина сказать и слова, как Хоуп бежит к нему, и золотистые волосы парят за маленькой колдуньей невесомым облаком.

— Я так скучала, дядя Эл!

Элайджа обнимает племянницу, целует нежные щечки, и Хоуп обвивает тонкими руками его шею, прижимаясь к нему своим маленьким телом.

— Мы теперь будем вместе? — по-птичьи склоняет голову девочка, не отрывая от него своих серых глазок.

— Я бы этого хотел, дорогая, — отвечает Элайджа с легкой улыбкой.

— Тогда не уходи больше.

Хоуп вновь обнимает его, и вампир поверх ее плеча смотрит на замершую на пороге Хэйли, лицо которой мокрое от слез.

— Ты в порядке? — тихо спрашивает он, не сводя с нее пристального взгляда.

— Теперь — да.

Элайджа пытается улыбнуться, опускает на пол радостно щебечущую Хоуп, и делает шаг в сторону стоящей у дверей девушки. Хэйли идет ему навстречу, и через мгновение их тела сплетаются в тесных объятьях. Вампир вдыхает запах леса, исходящий от ее каштановых волос, и в его голове словно что-то щелкает. Он отстраняет девушку от себя, хмуря брови.

— Когда мы начнем ритуал?

— Фрее нужна ваша кровь, чтобы сделать зелье, — поднимает на него зеленые глаза Хэйли, — думаю, через пару дней…

— Тогда…

Но Элайджа не успевает договорить, потому что в комнате появляется взволнованный Клаус, и Хоуп с громким криком «Папочка!» бросается в его объятья, обвивая руками мужскую шею.

— Привет, волчонок, — выдыхает гибрид, глядя на смущенную Хэйли.

Та лишь кивает, опуская глаза, но Элайджа не замечает этого странного взаимодействия, увлеченный своими мыслями. Надежда на то, что встреча с Маршалл даст хоть немного ясности в сводящих с ума чувствах, не вполне оправдывается. Запах леса, который он раньше так любил, сейчас кажется слишком сильным. То ли дело, тонкий аромат сирени…

Элайджа хмурится, трясет головой. Прошло не больше суток, а он уже тысячу раз вспоминал о Еве, не смотря на все усилия, направленные на то, чтобы выкинуть ее из головы. Вампир понимает, что для него уже нет пути назад, и это обстоятельство вызывает глухую боль в груди.

Проходит несколько долгих секунд, прежде чем Элайджа берет себя в руки. Семья всегда была для него на первом месте, и теперь ничего не изменилось. Он переводит взгляд на улыбающегося Клауса, который не отводит глаз от Хэйли. На мгновение вампиру кажется, что он, погруженный в собственные смешанные эмоции, упускает что-то совсем неуловимое, но очень важное. Элайджа сводит брови, смотрит на Хоуп, и странное ощущение исчезает.

В комнате появляются держащиеся за руки Ребекка и Марсель, и вампир опять почти помимо воли ощущает собственное одиночество. Не смотря на чувства к Хэйли, в которых он так до конца и не разобрался, Элайджа ясно осознает, что их история окончена. Это открытие неожиданно придает ему уверенности. Теперь он может сосредоточить свои мысли на спасении Хоуп. Вот только тонкий запах сирени, которому совершенно неоткуда взяться в их доме, напоминает Элайдже о его же собственных словах.

Не стоит врать самому себе.