В лабиринтах правды

Черный туман плыл повсюду, а жуткий холод не прекращал щипать девушку и пробираться до самых ее костей. Вскоре принцессе удалось увидеть тропинку, усыпанную белыми лепестками роз, туман немного рассеялся, и Кара двинулась с места. Она понятия не имела где сейчас находилась? Куда шла? Почему? Зачем? Ее будто кто-то держал за руку и вел, отодвигая туман в сторону и рассыпая лепестки роз, чтобы тропинка становилась мягче.

Заметив вскоре, что цвет лепестков сменился на алый, девушка остановилась, а перед ней в нескольких шагах появился призрачный стол, на котором стояла шахматная доска, и на ней – пешки. За столом – женщина, чье лицо было спрятано под капюшоном алой мантии. Единственное, что могла видеть Каролина, – это черные, как сама ночь, длинные волосы, свободно лежавшие на плечах незнакомки, и ее длинные белоснежные пальцы. В правой руке она держала черную шахматную фигуру. Образ незнакомки показался Каролине до боли знакомым, в голове девушка перекрутила все воспоминания назад, пытаясь найти то самое, чтобы окончательно убедиться, что ей не мерещится и все действительно совпадает.

Наблюдая тем временем за реакцией принцессы, богиня не спешила с игрой, а наслаждалась моментом. Когда ей наскучило ждать, пока Кара найдет у себя в памяти нужное, Мара устало выдохнула и сделала ход черной пешкой, оборвав тем самым нити жизни нескольким воинам на поле, где этой ночью вновь воцарился хаос.

– Пока ты там копаешься в подделанных воспоминаниях, одним твоим близким человеком стало меньше, – разрезала тишину властным ледяным голосом Мара.

– Кто вы? – прекратила рыться в памяти Кара, поняв, что уже не знала, где были ее настоящие воспоминания, а где фальшивые.

Самодовольная улыбка расцвела на лице богини, но принцесса ее не увидела. Откинувшись на спинку черного трона, богиня дала понять жестом правой руки, чтобы девушка подошла ближе к столу, не стесняясь и ничего не боясь. Все еще неуверенная в реальности происходящего, Каролина не сразу решилась сделать несколько шагов вперед. Но Мара и не старалась вселить в нее уверенность и доверие, а лишь молча наблюдала, как поступит и что сделает в итоге Кара.

– Я та, кого однажды ты призвала и попросила не забирать твоих близких в обмен на то, что изменишь людей и не допустишь, чтобы они вновь бессмысленно лили кровь и губили природу, – прозвучал голос богини, напоминающий колыбельную.

Воспоминание, подобно молнии, резко ударило девушку. Она увидела себя, совсем запуганную, той ночью, когда после случившегося с матерью убежала от сестер и выбежала случайно в поле, где царил хаос и властвовала война. Заметив здесь некоторые несоответствия и вспомнив один из снов, в котором то событие закончилось немного по-другому, Каролина отрицательно покачала головой. Что из этого являлось правдой, девушка уже не знала, но хотела верить, что второй вариант был не подделанный.

– Нет, это неправда! Той ночью я встретилась с другими, – немного помолчав, принцесса договорила: – С сестрой! С маминой сестрой. Она что-то предложила мне, но я отказалась. С вами мы не встречались никогда! – отрицала Кара.

Богиня рассмеялась, а по телу Каролины пробежалась стая колючих мурашек. Принцесса почувствовала себя ребенком, которого обманули и отобрали любимую игрушку. Мерзкий холод продолжал пробирать до костей и щипать кожу.

– Правда в том, что после нашей встречи историю твоей жизни я немного изменила, поскольку начался новый отсчет. Мне пришлось переписать кое-где твое прошлое, – объяснила богиня. – Так как в каждой истории всегда один финал, я посылала тебе через сны, видения и знаки подсказки, к чему все шло. Ты могла изменить что-то, но не переделывать полностью чью-то судьбу. Несколько лет назад твоя старшая сестра хотела сбросить в море собственного ребенка, но с помощью знаков и сна я дала тебе подсказки, что произойдет. Мне просто стало интересно, как ты поступишь и что выберешь, а главное – какой ход сделаешь, – богиня взяла новую черную пешку и приготовилась ставить ее в другое место.

Чем дальше Каролина узнавала правду от богини смерти, тем сильнее начинала чувствовать себя марионеткой, которую, когда надо было, дергали за ниточки и направляли в нужную сторону, а когда не надо – бросали и молча наблюдали, что будет дальше делать кукла и как себя вести. Кукла, которая когда-то была человеком. Зажмурившись, Кара сжала руки в кулаки. Нет, она не позволит больше управлять ее жизнью и жизнью всех остальных. Не даст богине сделать финальный ход и оборвать нити жизни всем на земле.

В девушке откуда-то появилась новая сила, соблазнившая Мару. Заметив, как что-то сильное вселилось в принцессу, богиня вновь удивилась, насколько интересная душа ей попалась. Сколько бы она ни обманывала ее, ни обрезала ей крылья и ни запутывала в лабиринтах, она все равно находила способы перевернуть шахматную доску в их игре.

Уверенно подойдя, наконец, к призрачному столу, Каролина взяла фигуру белой королевы и сделала ею ход, после которого несколько черных пешек растворились, превратившись в дымку.