В лабиринтах правды

– Я хочу в последний раз поменять правила игры, – со сталью в голосе процедила девушка.

Богиня помедлила. Пауза ненадолго затянулась. Все это время Мара пыталась залезть в сознание девушки, но ничего не получилось, словно она построила гигантские железные стены и повесила несколько новых замков на воротах. Теперь даже богиня не знала, какой финал ждал главного игрока, с которым была заключена сделка.

– Подари мне бессмертие и создай лабиринт в том месте, где сейчас вновь царит хаос и идет война. Вместо того чтобы убивать друг друга, люди будут питаться и выживать за счет крови. Я передам свое бессмертие всем. Это и будет наказание за то, что мы погрязли в мести, гневе, лицемерии и позволили жажде власти одержать над нами верх. – Каролина сделала короткую паузу, прежде чем продолжить. – А лабиринт, который вы создадите, станет границей между королевствами. Тот, кто не сможет принять свою истинную сущность, не сможет отпустить свое прошлое, взглянуть правде в глаза, увидеть, насколько он погряз в лицемерии и испортил себя, – цвет его розы станет алым, а сам он будет напоминать зомби, который питается только кровью своих. Эти люди застрянут в лабиринте.

Каролина снова сделала ход, но теперь другой белой фигурой.

– Мою нить жизни и того, кому я первому передам бессмертие, – вы оборвете только тогда, когда все розы в лабиринте станут белыми. Ну а те, кто в итоге сможет отпустить свое прошлое, перестанут желать кому-то зла, добиваться мести или власти, найдут свои настоящие ценности в жизни – душа их отправится в новую жизнь.

Мысли и идея девушки впечатлили богиню. Сделав ход черным королем, Мара наклонилась чуть вперед, и ее властные слова разлетелись по всему пространству, в котором царил черный туман:

– Что ж, да будет так! Но учти, дитя мое, любой твой обман или попытка опять что-то переделать добавят только новые детали в игру и расширят лабиринт.

Когда стол с шахматами исчез, богиня поднялась с трона и сделала шаг к Каролине.

Несколько черных змей выползли из тумана и последовали за Марой. Почувствовав, как зарождался страх девушки от вида змей, что подползли уже слишком близко, богиня довольно улыбнулась, а затем провела холодными пальцами по нежной щеке принцессы и остановилась на ее шее.

– Мне нравится твоя душа. Она сильна, как сталь. Однако ее цвет очень интересный. В ней есть и тьма, и свет, которые никак не займут трон, – хладнокровно проговорила богиня.

Слушая ее, девушка не заметила и не ощутила, как на нее заползла змея и подкралась к шее. Каролина словно впала в транс. Последнее, что она почувствовала, – острая боль, которая напомнила электрическую волну, а затем все поплыло, и принцесса погрузилась во тьму.

Кара не знала, сколько спала, но после того, как покинула царство тьмы, мир будто находился не только в ее власти. Черные тучи все наплывали и наплывали, а гром не переставал напоминать о себе, удар за ударом бил все громче и яростнее. Покачиваясь, Каролина поднялась и кое-как добралась до двери. Головокружение не прекращалось и мучило девушку до тех пор, пока она не выбралась из бесконечных коридоров замка. На улице ее встретил ветер, срывая все на пути. Все кругом напоминало оркестр, в котором смешались все инструменты, а дирижировала и руководила всем этим смерть. Каролина сбилась со счета, – пока скакала на черном коне в переулках, погруженных во мрак, – сколько новых подсказок послала ей богиня и чем может все закончиться, если она выберет тот или иной ход, но девушка упорно проигнорировала все видения и продолжила путь к лесу. Когда девушка оказалась в самом центре, где царил хаос и текли реки крови, молния ударила в землю и время замерло. Дирижер будто бы остановился, и следом стихла музыка. Прошла пара секунд, и он вновь поднял руку и с новой силой начал управлять оркестром. Только теперь все инструменты звучали громче и мощнее. Звучал гимн хаоса. Смерть танцевала танго с хаосом. Кара слезла с коня и хотела присоединиться к этому безумному танцу, но не успела. После очередного удара молнии на земле появилось несколько трещин, словно проползли гигантские змеи. Мгновение, и из них стали появляться сначала каменные стены, а затем прорастали сквозь щели розы. Воины в панике бросали мечи и разбегались в стороны, игнорируя приказы королей.

В поле властвовал сейчас апокалипсис, что привела с собой Каролина. Запах крови одурманивал ее, но еще сильнее теперь сводили с ума принцессу розы, к которым она прикоснулась, когда подошла к входу в лабиринт. Эти цветы стали не только олицетворением душ всех, кого девушка вскоре обратит в бессмертных, но и напоминанием о правде, от которой позже она начнет убегать.

Главная правда заключалась в том, что Каролина не изменила историю в лучшую сторону и никого так и не спасла, а превратила всех в чудовищ. Той же ночью она случайно увидела среди трупов страницу из личного дневника, где на одной из сторон была написана дата ее смерти. Не зная зачем, Каролина написала собственной кровью новые предложения под датой: