В лабиринтах страны карст

Ребята облюбовали местечко под сосной, навалили охапки травы. От ее терпкого аромата кружилась голова. Стасик сорвал пушистый одуванчик, дунул. Маленькие парашютики взмыли вверх, а потом медленно опустились на кусты.

Похождения в пещере казались сном. Было трудно восстановить по порядку все, что пришлось испытать в ее лабиринтах и гротах. В памяти Стасика опять возникли темные гроты, сказочные узоры на их стенах, стройные сталагмиты. Особый, ни с чем не сравнимый мир. Но думать о нем сейчас не хотелось. Приятели лежали на траве, смотрели в просторное небо.

— Костер! Костер надо развести! — заорал Витька, вскакивая.

Быстро наломали хвороста. Костер разгорался. Ребята развесили ободранную одежду, умылись. Теперь страшно захотелось есть.

— Сиди, — приказал Витька и углубился в лес.

Под мохнатыми лапами елей чуть розовели хрупкие шляпки сыроежек. У замшелого пня, прикрыв макушки сухими листьями, торчали на тонких ножках опята. У самого края полянки Витька нашел четыре бархатистых обабка, а потом набрел на россыпь брусники. Сочные ягоды стлались по земле среди маленьких, будто вырезанных из клеенки листьев.

Вскоре приятели снова сидели у костра. Витька на тонком прутике поджаривал грибы. От них шел вкусный парок.

— У меня такой план, — с набитым ртом разглагольствовал он. — Выйдем к Колве и сплывем на плоту. Свалим елки, переплетем ивняком и построим настоящий фрегат.

Чуть стемнело, налетел гнус. Тучи комарья плясали в воздухе. Дым костра не спасал. Ребята подкладывали хвою, мокрые ветки, шуровали угли, нещадно колотили себя по щекам, лбу, шее, но обоим было весело.

— А помнишь, как мы через поток переправлялись? — смеялся Витька.

— Я обязательно узнаю, что это за птица была, — говорил Стасик. — И все-таки в пещере интересно. Зажмуришься, и кажется, будто снова там. Грот «Индийский»… Ты помнишь грот «Индийский»? Урал… Я напишу стихи! Вот, слушай:

Не сравниться ни тропикам знойным,
Ни причудливым краскам степей
С красотой каждой тропки Урала…

— Давай-ка лучше спать, — предложил Витька.

Он хотел было устраиваться на ночлег, но раздумал. Над самой поляной уходила в небо вершиной огромная ель. Широко раскинулись ее могучие ветви, в них негромко гудел ветер.

— Я сейчас залезу, — кивнул на нее Витька. — Может быть, Колва недалеко. На берегу рыбаки бывают, костры жгут. Их иногда за десятки километров видать.

Скинув сапоги, ловко подтягиваясь на руках, Витька стал карабкаться к вершине. На ладонях налипала смола, колючая хвоя хлестала по лицу. Ветки становились все тоньше. Цепко держась за ствол, Витька огляделся. Черная масса леса волнисто уходила вдаль, теряясь в темноте. И, кажется, совсем рядом, на какой-то возвышенности мерцал огонь. Витька заорал, испугав Стасика:

— Ура, мы идем верно! На вершине какие-то люди!

…На другой день они сидели в избе Платона и рассказывали, перебивая друг друга. Дочурка проводника, широко раскрыв глаза, жадно слушала. Ей все казалось сказкой. Белугин ни с того ни с сего ерошил голову сына. Платон хохотал, качал головой:

— Да ведь вы просто-напросто вернулись и в лес ушли. Вот и ищи вас!

Витька видел, что им не особенно верят, горячился, волновался:

— Мы покажем вам трубу, а потом спустимся туда с экспедицией!

— Да, только с хорошо организованной экспедицией, — серого сказал отец. — И если ты это понял, то будущим летом пойдем вместе.