В лабиринтах судьбы

… Вот Катя ещё школьница, в коротком платьице и белом фартучке, с букетом цветов семенит в школу к первому звонку. Её личико светится счастьем, тем самым, которое бывает только в беззаботном детстве, когда ребёнок полон ожиданий чего-то нового, незнакомого и неизведанного. А вот она уже в восьмом классе: с округлившимися коленками и проступающими сквозь сарафан, будто молодые грибочки под плотной хвоёй, маленькими грудками. Повзрослевшая и задумчивая. В то время их Сергей уже служил на флоте. Зардевшись от смущения, Катя, не единожды преодолевая страх, подходила к Ефросинье и интересовалась службой сына.

— Никак, втюрилась Катюха в нашего Сергея, — говорила Ефросинья мужу после каждого разговора с девушкой.

— Ну, что ж, дело-то молодое, заковыристое, пущай якшаются, — отвечал Степан, степенно подкручивая усы. — Девка неизбалованная, отец её культурный, грамотный, ничего дурного не преподаст. К тому же, и лицом, и телом она баская, тут уж супротив неё ничего не скажешь.

И как всё круто поменялось, когда народ вдруг узнал правду о Гайворонском. Мнение стариков о девушке изменилось на сто восемьдесят градусов.

«Если отец смог жить столько лет двойной жизнью, маскируясь под другой фамилией, — рассуждала Ефросинья, — то почему бы и дочери не унаследовать его черты?»

И она невзлюбила Катерину, стараясь всячески оградить сына от дочери предателя.

… — Как думаешь, что наш Серёга будет делать, когда вернётся с войны? — начал разговор Степан после длительной паузы.

— Кто ж его знает, что он удумает на этот раз? Может, побывает в отпуске и улетит куда-нибудь на край света.

— Почто так думаешь?

— А тут и думать нечего. У него теперь судьба военного. Из армии его так просто не отпустят. Турнут куда подальше, заставят обучать необстрелянных.

— Да-а, долгонько, знать-то, придётся нам с тобой его ждать, — с грустью произнёс старик.

— Я, Стёпа, согласна ждать его до скончания века, лишь бы вернулся он с этой окаянной войны живым и невредимым.

Ефросинья тяжело вздохнула и заворочалась в постели. Её кровать, являясь чуть ли не ровесницей ей самой, жалобно проскрипела под хозяйкой.

— Хоть бы смазал кровать-то, что ли, — проворчала она. — Который год уж стонет, а ты будто и не слышишь.

— Как же я её смажу? В ней, окромя сетки, и нет ничего. А скрипит она от того, что сетка панцирная, трутся пружины промеж собой, тут уж никуда не денешься. Конструкция такая.

— Констру-укция, — язвительно передразнила мужа Ефросинья. — Лень твоя виновата, а не конструкция. — У тебя-то она, что, другая? Почему не скрипит? — не унималась супруга.

Степан чертыхнулся недовольно, но промолчал, не найдя подходящих слов в своё оправдание.

— Ладно, посмотрю завтра, — спустя некоторое время с неохотой пообещал он жене. — Может, чего и придумаю.

Долго лежали молча. Обоим не спалось.

— А ведь не вернётся Серёга в посёлок, даже если со службы уйдёт. Не вернётся, не захочет он видеть жену-изменницу.

Поразмыслив о чём-то, добавил:

— Зря мы, Фрося, отвернулись от молодых пять годков назад.

— Не пять, а шесть. С памятью совсем плохо стало?

— Зря, — старик пропустил мимо ушей замечание жены. — Была бы Катька под присмотром у нас, хаживала бы в гости с Анюткой. Тогда бы никакой Игорь не приклеился, и не смог бы охмурить её.

— Тю-ю, знаток бабьих душ! Сколько лет тебе уже стукнуло, а всё ещё наивным остался. Катька-то изменяла Серёге не в своём доме, не на своих перинах принимала его, а делала всё это на работе, в тайге. Если уж на то пошло, то знай: баба коли не захочет, никакой красавец на неё не заскочит. Сама она, сама захотела с этим приезжим развратничать. Никто её силой под него не подкладывал.

— Это правда, — согласился Степан. — Одного не пойму: почто она за этим мастером не поехала? Говорят, звал ведь её с собой.

— Звал, как же. Проходимец он, этот Небаскин. Обманул и исчез. — В голосе Ефросиньи прозвучали нотки сожаления.

— А мне сдаётся, казнит она себя за содеянное. Надеется на прощение.

— Ну и пусть себе надеется. Сергей всё равно не простит. Не такой он у нас.

— Да уж, здесь ты права. Серёга измены не прощает. Вспомни, сколько бывших друзей он оттолкнул от себя? Со всеми расстался без сожаления, кто предал его, либо однажды покривил душой.