В лабиринте миров (СИ)

Стражники рассмеялись, а Мелка уныло потупился.

Его втолкнули под низкие своды развалины. Северяне за ним не последовали, остались снаружи, вместе с стражниками Сиккурии.

Мелка затоптался на месте. Через проломленную крышу на него смотрело яркое голубое небо Сиккурии, стоит только подпрыгнуть и подтянуться на руках...

Грубый удар в спину прервал его размышления.

- Что задумался – шагай!

Мелку ввели в следующую комнату. Здесь находился сам переходник, устройство до боли знакомое Мелке Лёку.

Стражник снова толкнул его и закрыл за ним дверь.

У переходника Мелку поджидал ещё один охранник, в длинном, ниспадающем вниз одеянии и с широким капюшоном, надвинутым на самое лицо.

Мелка покосился в его сторону. Он не привык просить сострадания, но, похоже, сейчас самое время начать. Мелке отчаянно хотелось жить.

- Добрый вечер, господин, – вежливо начал Мелка. – Должно быть, вам одиноко здесь... не слишком много работы, а?

- Ты прав, каторжник. Мне одиноко.

... За дверью раздавались приглушённые голоса, а здесь в двух шагах от собственной гибели Мелка слышал только прерывистое дыхание принцессы.

- Не бойся, сюда не войдут.

Словно и не было тех лет, что прожил на свете бродяга Мелка Лёк, снова в его руках податливо гнулось гибкое тело, и тихие стоны обдавали горячим жаром. Только на этот раз не было ложа, устеленного шёлковыми простынями. Деревянная скамья, покрытая пылью, служила любовникам кроватью, вместо балдахина свисала с потолка застарелая паутина и, заменяя серебряные канделябры, яркое солнце светило сквозь щели в стенах.

-

-

-

Мелка улыбнулся, но улыбка вышла кривой.

- Что ж... спасибо за подарок, принцесса. Теперь умереть мне будет куда, как легче.

- Подожди умирать.

- Отсюда три выхода: первый тот, каким ты вошёл сюда. Но этим ходом тебе не выйти. Второй выход – в Ор. Это твой приговор и твоя смерть. Страшная смерть.

- Есть и третий выход?! – жадно перебил Мелка. – Куда?!

- Не спеши. Выход есть, но... вряд ли ты вернёшься. Но, по крайней мере, останешься жив.

- Куда?! Куда ведёт третий ход?!

- В Нижний слой. Это твой единственный выход и твоё спасение.

Мелка согласился не раздумывая. Он выжил в Нижнем слое, будучи зонтом, сумеет выжить и в собственном теле. Только не Ор, мозгососы и Поле счастья!

- Что ж, пора, прощай каторжник.

Мелка шагнул в переходник и задержался на пороге.

- Скажи, тогда во дворце... ты знала, что я не принц?

- Конечно, знала, дурачок.

- Значит...

- Это значит, что я приметила тебя ещё днём, а ночью мечтала о тебе... ты пришёл очень вовремя, южанин!

Мелка кивнул, соглашаясь с её словами, и исчез в мраморно-сером мраке переходника.

Глава 20

Срединный мир. Снова король Трот. Ивона.

Чужое имя прозвучало весомо, как стук печати завершающей чтение приговора. Я могу сказать, что это имя заставило меня насторожиться, но сказанное будет лишним. Я и без того была настороже.

-

- Король. Ты не помнишь меня?

- Отчего же...

- И не помнишь своего имени? Как тебя называют сейчас?

Вот беда. Король, похоже, знает обо мне больше, чем я предполагала.

- Э-э-э...

- Не бойся. Я не обижу тебя.

Эта радует. Я виновато улыбнулась, стараясь придать своему лицу самый приветливый и воспитанный вид.

- Извините...

-

Крошечные глазки короля буравили меня из-под насупленных бровей.

- Мне показалось... когда я шла сюда...

- Что я зову тебя?

Я кивнула.

- Но вы называли это имя... Меня зовут не так. Может... это не я?

- Может.

Король усмехнулся и с трудом поднялся с низкой скамьи.

- Ты голодна?

Я снова кивнула. Тотошка у меня за пазухой беспокойно заёрзал.

Король негромко хлопнул в ладоши. Дверь тотчас распахнулась. За дверью стоял Люк. Ничего себе у него слух. Чтобы услышать такое тихое хлопанье, надо было стоять, прижав уши к двери. Наверняка слышал каждое слово из нашей короткой беседы.

- Ужин.

Люк молча кивнул и снова исчез за дверью.

По дороге крестьяне угостили меня щедрым ломтём хлеба с солью, но Тото оставался голоден и его возмущённое шипение не ускользнуло от внимания Короля.

- Да что там у тебя?!

Я осторожно выудила из-под широкой полы длинной безрукавки хмурого Тотошку.

Походя, он куснул меня за большой палец и ловко увернулся от неизбежного шлепка.

- Экий шельмец! – Король неожиданно рассмеялся. Против ожидания, Тотошка не вызвал у него ни страха ни отвращения. – Где ты взяла такое чудо?!

- Там, – я неопределённо махнула рукой. – Увязался за мной, не отвяжешься. Можно я покормлю его?

В это время зашёл Люк с подносом. Глаза его округлились при виде недовольного Тото, но только на миг. С чопорным видом он пронёс поднос на середину комнаты и поставил приборы на низкий, укрытый вышитой скатертью столик. Так же безмолвно и торжественно Люк покинул комнату.

Король пододвинул ко мне чашу из тёмного металла.

- Дай своему... питомцу. Я не голоден.

Тотошка, полный достоинства приблизился к чаше и стал не есть – вкушать, словно только и делал до той поры, что ужинал из королевской чаши.

До этого поведение Тотошки не отличалось изяществом, и я в который раз подивилась разумности этой изворотливой твари.