В лесах (Книга 1, часть 1)

- А ты вот что скажи ему, чтобы дело поправить,- говорила Фленушка.Только слез у тебя и следов чтобы не было... Коли сам не зачнет говорить, сама зачинай, пригрози ему, да не черной рясой, не иночеством...

- Чем же? - спросила Настя.

- Сначала речь про кельи поведи, не заметил бы, что мысли меняешь. Не то твоим словам веры не будет, - говорила Фленушка. - Скажи: если, мол, ты меня в обитель не пустишь, я, мол, себя не пожалею: либо руки на себя наложу, либо какого ни на есть парня возьму в полюбовники да "уходом" за него и уйду... Увидишь, какой тихонький после таких речей будет... Только ты скрепи себя, что б он ни делал. Неровно и ударит: не сробей, смело говори да строго, свысока.

- Хорошо,- сказала Настя,- хоть и жалко мне его, тятеньку-то. Ведь он добрый, Фленушка.

- А Алешку-то разве не жалко? - прищурив глаза, лукаво спросила Фленушка.

- Ах, Фленушка!.. И его мне жалко... Рада жизнь отдать за него,- сказала Настя.

- То-то и есть,- молвила Фленушка.- Коль отца пуще его жалеешь, выходи за припасенного жениха.

- Нет, нет, ни за что на свете!..- с жаром заговорила Настя.- Удавлюсь, либо камень на шею да в воду, а за тем женихом, что тятя на базаре сыскал, я не буду...

- Так и отцу говори,- молвила Фленушка, ободрительно покачивая головою.Этими самыми словами и говори, да опричь того "уходом" пугни его. Больно ведь не любят эти тысячники, как им дочери такие слова выговаривают... Спесивы, горды они... Только ты не кипятись, тихим словом говори. Но смело и строго... Как раз проймешь, струсит... Увидишь.

- Сделаю по-твоему, Фленушка,- сказала Настя.- Сегодня же сделаю. А его видела? - прибавила она, понизив голос.

- Алексея-то?

- Да,- полушепотом промолвила Настя.

- Видела. И он тем же женихом беспокоится,- сказала Фленушка.- Как хочешь, Настенька, а вам надо беспременно повидаться, обо всем промеж себя переговорить. Да я сведу вас. Аксинья-то Захаровна велела мне в твою светелку перебраться.

- В самом деле? - радостно вскрикнула Настя.- То-то наговоримся...

- Не в том дело,- отвечала Фленушка.- То хорошо, что, живучи с тобой, легче мне будет свести вас. Вот я маленько подумаю, да все и спроворю. И, прищелкивая пальцами, весело запела:

Я у батюшки дочка была,

я у тысячника,

У тысячника.

Приневоливал меня родной батюшка,

Приговаривала матушка

Замуж девушке идти,

Да идти да и замуж

Девушке идти.

Во все грехи тяжкие,

Грехи тяжки поступить,

Тяжки поступить.

Да дождусь я, девка, темной ночи,

Во полночи уйду в темный лес,

Да и в лес.

За обедом Патап Максимыч был в добром расположении духа, шутки шутил даже с матушкой Манефой. Перед обедом долго говорил с ней, и та успела убедить брата, что никогда не советовала она племяннице принимать иночество. Больше всего Патап Максимыч над Фленушкой подшучивал, но та сама зубаста была и, при всей покорности, в долгу не оставалась. Настя молчала.

Отобедали, по своим местам разошлись. Патап Максимыч прошел в Настину светелку и сказал Фленушке, чтобы она подождала, покуда он станет с дочерью говорить, не входила б в светелку.

- Я нарочно пришел к тебе, Настя, добрым порядком толковать,- начал Патап Максимыч, садясь на дочерину кровать.- Ты не кручинься, не серчай. Давеча я пошумел, ты к сердцу отцовских речей не примай. Хочешь, бусы хороши куплю?

- Не надо мне, тятенька, подарков твоих,- сухо ответила Настя.- И без того много довольна. Не дари меня, только не отнимай воли девичьей.

- Какая это воля девичья?- спросил, улыбаясь, Патап Максимыч.- Шестой десяток на свете доживаю, про такую волю не слыхивал. И при отцах наших и при дедах про девичью волю не было слышно. Что ж это за воля такая ноне проявилась? Скажи-ка!

- А вот какая это воля, тятенька,- отвечала Настя.- Примером сказать, хоть про жениха, что ты мне на базаре где-то сыскал, Снежков, что ли, он там прозывается. Не лежит у меня к нему сердце, и я за него не пойду. В том и есть воля девичья. Кого полюблю, за того и отдавай, а воли моей не ломай.

- Да ведь ты еще не видала Снежкова,- сказал Патап Максимыч.- Может, приглянется. Парень молодой, разумный.

- Что молод, про то спорить не стану, не видала,- молвила Настя.- А разумен ли, не знаю.

- Я тебе сказываю, что разумен,- возразил Патап Максимыч.- Аль не веришь отцу?

- Верю, тятя,- молвила Настя.- Только вот что скажи ты мне: где ж у него был разум, как он сватал меня? Не видавши ни разу,- ведь не знает же он, какова я из себя, пригожа али нет,- не слыхавши речей моих,- не знает, разумна я али дура какая-нибудь. Знает одно, что у богатого отца молодые дочери есть, ну и давай свататься. Сам, тятя, посуди, можно ли мне от такого мужа счастья ждать?

- Да он не сам сватался,- сказал Патап Максимыч.- Мы с его родителем ладили дело.

- А! старики решили, значит! - улыбаясь, сказала Настя.- Пускай, дескать, детки живут, как себе знают... А скажи мне, тятя, как у вас речь про свадьбу зашла? Ты зачал али Снежков? Промолчал Патап Максимыч.

- Ведь не ты же, тятя, первый зачал,- продолжала Настя.- Не станешь же ты у богатых купцов своим дочерям женихов вымаливать. Не такой ты человек, дочерей не продашь.