В лесах (Книга 1, часть 1)

- На добром слове покорно благодарим, Данило Тихоныч,- отвечал Патап Максимыч,- только я так думаю, что если Михайло Данилыч станет по другим местам искать, так много девиц не в пример лучше моей Настасьи найдет. Наше дело, сударь, деревенское, лесное. Настасья у меня, окроме деревни да скита, ничего не видывала, и мне сдается, что такому жениху, как Михайло Данилыч, вряд ли она под стать подойдет, потому что не обыкла к вашим городским порядкам.

- Это не беда. Долго ль приобыкнуть! - возразил Снежков.- Нет уж, вы напрямик скажите, Патап Максимыч. можно нам надеяться аль не можно?

- Да чего же тут надеяться-то? - говорил Патап Максимыч.- От меня ни отказу, ни приказу нет. Ведь хоша у нас с вами, Данило Тихоныч, и были разговоры, так ведь это так... Мало ль что за столиком с рюмочками промеж приятелей говорится?.. Вы не всяко лыко в строку пускайте!.. Опять же было у нас с вами говорено так: если делу тому сделаться, так разве на ту зиму. Стало, и будем ждать той зимы. Там что господь укажет... А все ж моя Настасья не порогом поперек вам стала, ищите где лучше и на мне не взыщите, коли до той поры Настасье другой жених по мысли найдется. А воли с нее не снимаю, у девки свой разум в голове,- сама должна о судьбе своей рассудить.

- Как же это понимать надобно, Патап Максимыч? - немного помолчав, спросил Снежков.- Ведь это значит отказ, как длинный шест. - Где же тут отказ, Данило Тихоныч? - сказал Патап Максимыч.- Никакого отказу вам нет от меня... Отказ бывает, когда сватовство идет, а разве у нас сватовство в настоящем виде, как следует, было? Разговоры только были. По-приятельски поболтали от нечего делать... Да и тут было сказано - до зимы ожидать... Там, опять-таки говорю я вам, увидим, что бог даст... И отказывать не отказываю, и обещать не обещаю... Опять же надо прежде Настасью спросить, ведь не мне жить с Михайлом Данилычем, а ей: с дочерей я воли не снимаю, хочет - иди с богом, а не хочет - неволить не стану.

- Помнится мне, в Городце не такие речи я слышал от вас, Патап Максимыч?с усмешкой промолвил Снежков.- Тогда было, кажись, говорено: "Как захочу, так и сделаю".

Передернуло Патапа Максимыча. Попрек Снежкова задел его за живое. Сверкнули глаза, повернулось было на языке сказать: "Не отдам на срам детище, не потерплю, чтобы голили ее перед чужими людьми..." Но сдержался и молвил с досадой: - В голове шумело, оттого и соврал. Татарин, что ль, я, девку замуж отдавать, ее не спросясь? Хоть и грешные люди, а тоже христиане. Распрощались, по-видимому, дружелюбно, но Патап Максимыч понимал, что дружба его со Снежковым ухнула. Не простит ему Данило Тихоныч во веки веков...

* * *

Проводив Снежковых, пошел Патап Максимыч в подклет и там в боковушке Алексея уселся с паломником и молчаливым купцом Дюковым. Был тут и Алексей. Шли разговоры про земляное масло. - Так и в самом деле в наших местах такая благодать водится?- спрашивал Патап Максимыч паломника.

- Есть,- отвечал Яким Прохорыч.- В большом даже изобилии. И чудное дело,прибавил он,- сколько стран, сколько земель исходил я на своем веку, а такой слепоты в людях, как здесь, нигде я не видывал! Люди живут - хоть бы Ветлугу взять - беднота одна, лес рубят, луб дерут, мочало мочат, смолу гонят бьются, сердечные, век свой за тяжелой работой: днем не доедят, ночью не доспят... О, как бы не ихняя слепота!.. Стоит только землю лопатой копнуть, и такое тут богатство, что целый свет можно бы обогатить. По золоту ходят, а его не примечают... Бабы у них дресвой полы моют. Не дресвой они моют, червонным золотом... Вот ведь что значит, как человек-от в понятии не состоит!.. Известно: живут в лесах, людей, которы бы до всего доходили, не видывали... Где им знать?

- Где ж эти самые места?- спросил Патап Максимыч.

- Сказано - на Ветлуге,- отвечал Стуколов. - Ветлуга-то велика. Ты скажи, которо место,- приставал к паломнику Патап Максимыч. - Где именно те места, покаместь не скажу,- отвечал Стуколов.- Возьмешься за дело как следует, вместе поедем, либо верного человека пошли со мной.

- Я хоть сейчас готов,- сказал Патап Максимыч.

- Сейчас нельзя,- заметил Стуколов.- Чего теперь под снегом увидишь? Надо ведь землю копать, на дне малых речонок смотреть. Как можно теперь? Коли условие со мной подпишешь, поедем по весне и примемся за работу, а еще лучше ехать около Петрова дня, земля к тому времени просохнет... болотисто уж больно по тамошним местам.

- Летом нельзя мне,- заметил Патап Максимыч.- Да кума могу попросить Ивана Григорьевича. А коли ему недосужно, вот его спосылаю,- прибавил он, показывая на Алексея.- Теперь-то что же надо делать ? - Капиталом войти, потому расходы,- сказал Яким Прохорыч.- Условие надо писать, потом в сроки деньги вносить.

- На что же деньги-то? - спросил Патап Максимыч.