В лесах (Книга 1, часть 1)

- Мало ль на что,- отвечал Стуколов.- Шурфы бить, то есть пробы в земле делать, землю купить, коли помещичья, а если казенная, в Питере хлопотать, чтобы прииск за нами записали... Да и потом, мало ль на что денег потребуется. Золото даром не дается... Зарой в землю деньги, она и станет тебе отплачивать.

- Да ты расскажи по порядку, как этим делом надо орудовать, как его в ход-от пустить? - допрашивал паломника Патап Максимыч.- Хоть наше дело не то, чтобы луб драть, однако ж по этому делу, что про лыкодеров ты молвил, то и к нашему брату пристало: в понятии не состоим, взяться не умеем.

- То-то и есть! - сказал Стуколов.- Без умелых людей как за такое дело приниматься? Сказано: "Божьей волей свет стоит, человек живет уменьем". Досужество да уменье всего дороже... Вот ты и охоч золото добывать, да не горазд - ну и купи досужество умелых людей.

- Да как его купить-то? - усмехнувшись, молвил Патап Максимыч.- На базаре не продают.

- Вот что,- сказал Стуколов,- складчину надо сделать, компанию этакую. Слыхал про компании, что складочными деньгами дела ведут? - Как не слыхать? молвил Патап Максимыч.- Только в этом деле, сказывают, много греха живет обижают. - На то глаза во лбу да ум в мозгу, чтоб не обидели,- отвечал Стуколов.- Видишь ли: чтоб начать дело, нужен капитал, примером тысяч в пятьдесят серебром.

- В пятьдесят? - воскликнул Патап Максимыч.- Эк тебя!.. Ровно про полтину сказал. Пятьдесят тысяч деньги, брат, не малые, зря неваляются... Эко слово молвил! Пятьдесят тысяч!.. Да у меня, брат, и половины таких денег в ларце-то не найдется, да если и кума и Михайлу Васильича взять, так и всем нам пятидесяти тысяч наличными не собрать. У нас ведь обороты, торговля... У торгового человека наличными деньги не лежат. А заведенных дел ради твоего золота я не нарушу... Что-то еще там на Ветлуге будет, а заведенное дело изведано - с ним идешь наверняка. Хоть и сулишь ты горы золота, однако же я скажу тебе, Яким Прохорыч, что домашний теленок не в пример дороже заморской коровы. - Так как же, Патап Максимыч, будет наше дело? - после минутного молчания спросил Стуколов.

- Да уж верно так и будет, что твои блины отложить до другого дня. Не подходящая сумма,- отвечал Патап Максимыч.

- Меньше нельзя,- равнодушно отвечал Стуколов.- Пятидесяти тысяч не пожалеешь - миллионами будешь ворочать... Слыхал, как в Сибири золотом разживаются?

- Слыхать-то слыхал,- отвечал Патап Максимыч.- Да ведь то Сибирь, место по этой части насиженное, а здесь внове, еще бог знает, как пойдет.

-Ветлужские прииски богаче сибирских - верь моему слову,- сказал Стуколов.- Гляди... И вынул паломник из замшевого мешка полгорсти золотого песку и стал пересыпать его. Глаза так и загорелись у Патапа Максимыча. Закусил он губу.

- Этой благодати на Ветлуге больше, чем в Сибири,- говорил Стуколов,- а главное, здешняя сторона нетронутая, не то, что Сибирь... Мы первые, мы сметанку снимем, а после нас другие хлебай простоквашу...

- Да впрямь ли ты это на Ветлуге нашел? - спросил Патап Максимыч, не спуская глаз с золотой струи, падавшей из рук паломника.

- Божиться, что ль, тебе?.. Образ со стены тащить? - вспыхнул Стуколов.- И этим тебя не уверишь... Коли хочешь увериться, едем сейчас на Ветлугу. Там я тебя к одному мужичку свезу, у него такое же маслице увидишь, и к другому свезу, и к третьему.

- Что ж, это можно,- сказал Патап Максимыч.- Сколько ж денег потребуется? - Да покаместь гроша не потребуется.- отвечал Стуколов.- Пятьдесят тысяч надо не сразу, не вдруг. Коли дело плохо пойдет, кто нам велит деньги сорить по-пустому? Вот как тебе скажу - издержим мы две аль три тысячи на ассигнации, да если увидим, что выгоды нет,- вдаль не поедем, чтоб не зарваться...

- Две либо три тысячи! - раздумывал Патап Максимыч.- Ну это еще туда-сюда... На этом можно помириться. А насчет пятидесяти серебра - нет, брат, шалишь, мамонишь.

- Как вперед загадывать? - отвечал Яким Прохорыч,- может статься, и много меньше пятидесяти тысяч положишь, а года в два миллион наживешь.

- Уж и миллион? Не широко ль загинаешь? - перебил Патап Максимыч.

- Не один миллион, три, пять, десять наживешь,- с жаром стал уверять Патапа Максимыча Стуколов. - Лиха беда начать, а там загребай деньги. Золота на Ветлуге, говорю тебе, видимо-невидимо. Чего уж я - человек бывалый, много видал золотых приисков - в Сибири и на Урале, а как посмотрел я на ветлужские палестины, так и у меня с дива руки опустились... Да что тут толковать, слушай. Мы так положим, что на все на это дело нужно сто тысяч серебром.

- Значит, это дело надо оставить,- махнув рукой, сказал Патап Максимыч.Сто тысяч!.. Эк у него тысячи-то - ровно парена репа...

- А ты слушай, речи не перебивай,- прервал его Стуколов.- Наличными на первый раз - сказал я тебе - две либо три тысячи ассигнациями потребуется.

- Хоть убей - в толк не возьму,- возразил Патап Максимыч.- Про какие же сто тысяч поминаешь?

- Да ты не перебивай моей речи, а то ввек с тобой не столкуешься,- с досадой молвил Стуколов.