В лесах (Книга 1, часть 1)

- Сто тысяч!.. Эти сто тысяч надо делить на сто паев, по тысяче рублей пай. Понимаешь? - Дальше что? - молвил Патап Максимыч. - Пятьдесят паев ты себе возьми, вложивши за них пятьдесят тысяч,- продолжал Яким Прохорыч.- Не теперь, а после, по времени, ежели дело на лад пойдет. Не сможешь один, товарищей найди: хоть Ивана Григорьича, что ли, аль Михайлу Васильича. Это уж твое дело. Все барыши тоже на сто паев - сколько кому достанется. - Ладно, хорошо, а другие-то пятьдесят паев куда?- спросил Патап Максимыч. - Епископу Софронию,- отвечал паломник. - Даром? - Даром. - И половина барышей ему? спросил Патап Максимыч. - Конечно. - Жирно, брат, съест! - возразил Патап Максимыч.- Нет, Яким Прохорыч, нечего нам про это дело и толковать. Не подходящее, совсем пустое дело!.. Как же это? Будь он хоть патриарх, твой Софрон, а деньги в складчину давай, коли барышей хочешь... А то - сам денег ни гроша, а в половине... На что это похоже?.. За что? - А за то, что он первый опознал про такое богатство,- отвечал Стуколов.- Вот, положим, у тебя теперь сто тысяч в руках, да разве получишь ты на них миллионы, коль я не укажу тебе места, не научу, как надо поступать? Положим, другой тебя и научит всем порядкам: как заявлять прииски, как закрепить их за собой... А где копать-то станешь?.. В каком месте прииск заявишь?.. За то, чтобы знать, где золото лежит, давай деньги епископу... Да и денег не надо - барыши только пополам. Задумался Патап Максимыч. - Было бы с него и десяти паев,- сказал он.- Право, больше не стоит - сам посуди, Якимушко. - Меньше половины нельзя,- решительно ответил Стуколов.- У него в Калужской губернии такое же дело заводится, тоже на пятидесяти паях. Землю с золотом покупают теперь у помещика тамошнего, у господина Поливанова, может, слыхал. Деньги дали тому господину немалые, а епископ своих копейки не истратил. - Ну пускай бы уж его пятнадцать паев взял. Больше, право, обидно будет,- сказал Патап Максимыч. - Как сказано, так и будет, а не хочешь, других охотников до золота найдем,- спокойно ответил Стуколов. И, вынув опять замшевый мешок, посыпал из него золотой песок себе на руку перед Патапом Максимычем. Не раз и не два такие разговоры велись у Патапа Максимыча с паломником, и все в подклете, все в Алексеевой боковушке. Были при тех переговорах и кум Иван Григорьич и удельный голова Михайло Васильич. Четыре дня велись у них эти переговоры, наконец, решился Патап Максимыч взяться за дело. Решили до поры до времени про затеваемое дело никому не сказывать. Стуколов говорил, что если пойдет оно в огласку - пиши пропало. В сибирских тайгах, по его словам, зачастую бывает, что один отыщет прииск, да ненароком проболтается, другой тотчас подхватит его на свое имя. После масленицы Патап Максимыч обещался съездить на Ветлугу вместе с паломником повидать мужиков, про которых тот говорил, и, ежели дело окажется верным, написать со Стуколовым условие, отсчитать ему три тысячи ассигнациями, а затем, если дело в ход пойдет и окажутся барыши, давать ему постепенно до пятидесяти тысяч серебром. Патап Максимыч только и думает о будущих миллионах. День-деньской бродит взад и вперед по передней горнице н думает о каменных домах в Петербурге, о больницах и богадельнях, что построит он миру на удивленье, думает, как он мели да перекаты на Волге расчистит, железные дороги как строить зачнет... А миллионы все прибавляются, да прибавляются... "Что ж,думает Патап Максимыч,- Демидов тоже кузнецом был, а теперь посмотри-ка, чем стали Демидовы! Отчего ж и мне таким не быть... Не обсевок же я в поле какой!.."

* * *

На первой неделе великого поста Патап Максимыч выехал из Осиповки со Стуколовым и с Дюковым. Прощаясь с женой и дочерьми, он сказал, что едет в Красную рамень на крупчатные свои мельницы, а оттуда проедет в Нижний да в Лысково и воротится домой к середокрестной неделе, а может, и позже. Дом покинул на Алексея, хотя притом и Пантелею наказал глядеть за всем строже и пристальней. Накануне отъезда, вечером, после ужина, когда Стуколов, Дюков и Алексей разошлись по своим углам, Аксинья Захаровна, оставшись с глазу на глаз с мужем, стала ему говорить:

- Максимыч, не серчай ты на меня, кормилец, коли я что не по тебе молвлю, выслушай ты меня, ради Христа.

- Чего еще надо? - взглянув на жену исподлобья, спросил Патап Максимыч.

- Завтра уедешь ты?.. - На кого же дом-от покидаешь? Прежде Савельич, царство ему небесное, был, за всем, бывало, приглядит, теперь-то кто?

- Кто на его месте... Не могла догадаться? - сказал Патап Максимыч.

- Алексей Трифоныч, значит? - тихо проговорила Аксинья Захаровна.

- Что ж, по-твоему, на Никифора, что ли, дом-от покинуть?- рявкнул Патап Максимыч.- Так он в неделю весь его пропьет да и тебя самое в кабаке заложит.