В лесах (Книга 1, часть 2)

- Разве Фленушка ближе матери? - с тихим, но горьким упреком молвила Аксинья Захаровна.

- Она все знает...- едва слышно простонала Настя, припав к плечу матери.

- Да что это?.. Мать пресвятая богородица!.. Угодники преподобные!..засуетилась Аксинья Захаровна, чуя недоброе в смутных речах дочери...- Параша, Евпраксеюшка,- ступайте в боковушу, укладывайте тот чемодан... Да ступайте же, Христа ради!.. Увальни!.. Что ты, Настенька?.. Что это?.. Ах ты, господи, батюшка!.. Про что знает Фленушка?.. Скажи матери то, девонька!.. Материна любовь все покроет... Ох, да скажи же, Настенька... Говори, голубка, говори, не мучь ты меня!..- со слезами молвила Аксинья Захаровна.

Настя молчала. Припав к материнской груди, она кропила ее слезами и дрожала всем телом.

- Да скажи ж, говорят тебе... Легче будет,- продолжала уговаривать Аксинья Захаровна, целуя Настю в голову.

- Не целуй меня, мамынька! - едва слышно промолвила Настя.

- Да вымолви словечко, Христа ради,- жалобно причитала Аксинья Захаровна... Догадывалась мать, в чем дело, но верить боялась.

- Полюбился, что ль, кто? - скрепя сердце, шепнула, наконец, она дочери на ухо.- Зазнобушка завелась?.. А?

Ни слова Настя... Но крепко, крепко сжала мать в своих объятиях.

Поняла Аксинья Захаровна безмолвный ответ. Руки у ней опустились...

Настя к окну отошла... Села на скамью и, облокотясь, закрыла лицо ладонями.

- В скиту, что ли? - спросила Аксинья Захаровна разбитым голосом. Настя покачала головой.

- Где же? - с удивлением спросила мать.

- Дома,- едва могла прошептать Настя.

- Кто ж такой? Неужель Снежков? Настя опять покачала головой.

- Ума не приложу,- молвила Аксинья Захаровна. Старушка совсем растерялась в мыслях... Вспомнился разговор с мужем перед светлой заутреней и спросила:

- Уж не приказчик ли?

Стремительно вскочила Настя и кинулась в землю перед матерью... Дрожащими, холодными руками судорожно обвила ее ноги.

- Виновата я!..- задыхаясь от волненья, вскрикнула она.

- Судьбы господни! - набожно сказала Аксинья Захаровна, взглянув на иконы и перекрестясь.- Ты, господи, все строишь ими же веси путями!.. Пойдем к отцу,- прибавила она, обращаясь к дочери.- Он рад будет...

- Ни за что!.. Ни за что!..- вскрикнула Настя, быстро встав на ноги.Петлю на шею, в колодезь!.. Нет, нет!.. - Опомнись, что говоришь? уговаривала ее Аксинья Захаровна.- Отец рад будет... Знаешь, как возлюбил он Алексея...

- Убьет он его!.. Не сказывай тятеньке, не говори... Я не все сказала.

- Не все? - с ужасом вскрикнула Аксинья Захаровна.

- Родная!..- чуть слышно шептала Настя у ног матери.- Не на то ты растила меня, не на то меня холила!.. Потеряла я себя!.. Нет чести девичьей!.. Понесла я, мамынька.. .

Страшное слово, как небесная гроза, сразило бедную мать.

- Настенька!..- только и могла в ужасе и сердечном трепете произнести несчастная старушка.

Настя не слыхала вопля матери. Как клонится на землю подкошенный беспощадной косой пышный цветок, так бледная, ровно полотно, недвижная, безвласная склонилась Настя к ногам обезумевшей матери...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На пасхе усопших не поминают. Таков народный обычай, так и церковный устав положил... В великой праздник воскресенья нет речи о смерти, нет помина о тлении. "Смерти празднуем умерщвление!.." - поют и в церквах и в раскольничьих моленных, а на обительских трапезах и по домам благочестивых людей читаются восторженные слова Златоуста и гремят победные крики апостола Павла: "Где ти, смерте жало? где ти, аде победа?.." Нет смерти, нет и мертвых - все живы в воскресшем Христе.

Но в русском народе, особенно по захолустьям, рядом с христианскими верованьями и строгими обрядами церкви твердо держатся обряды стародавние, заботно берегутся обломки верований в веселых старорусских богов...

Верит народ, что Велик Гром Гремучий каждую весну поднимается от долгого сна и, сев на коней своих - сизые тучи,- хлещет золотой вожжой - палючей молоньей - Мать Сыру Землю... Мать-земля от того просыпается, молодеет, красит лицо цветами и злаками, пышет силой, здоровьем - жизнь по жилам ее разливается... Все оживает: и поля, и луга, и темные рощи, и дремучие леса... Животворящая небесная стрела будит и мертвых в могиле... Встают они из гробов и, незримые земным очам, носятся середь остающихся в живых милых людей... Слышат гробные жильцы все, видят все - что люди на земле делают, слова только молвить не могут...

Как не встретить, как не угостить дорогих гостей?.. Как не помянуть сродников, вышедших из сырых, темных жальников на свет поднебесный?.. Услышат "окличку" родных, придут на зов, разделят с ними поминальную тризну...