В Линкольнвуде гаснет свет

— Божечки, ты шутишь? При всем. Система наконец-то разрушилась под весом собственных противоречий.

Хлоя почувствовала, как усиливается тревога:

— И что теперь будет с поступлением в колледж?

— Чел! — Эмма мрачно покачала головой. — Если все пойдет так, как я думаю, колледжа уже не будет. Останется только борьба за выживание. Нам придется научиться выращивать собственную еду и все такое прочее.

Хлоя заплакала.

Эмма тут же подвинулась ближе:

— Господи! Прости меня, пожалуйста! Я не хотела тебя напугать.

Хлоя обхватила лицо руками и зарыдала. Она не могла остановиться. Три года она готовилась к поступлению, и все эти усилия могут оказаться потраченными впустую.

— Ты знаешь, как я старалась? И это теперь никому не нужно?

— Может, я не права! Серьезно. — Эмма обняла подругу вместе с веревками качелей; они впились Хлое в руку. — Не плачь! Все в порядке. Может, все будет не так плохо. Может, завтра все и закончится.

— Извини, — всхлипнула Хлоя, вытирая слезы рукавом. — Все просто… гр-р-ра.

— Я знаю, — согласилась Эмма. — Слишком много всего навалилось. Но я, скорее всего, неправа! Понимаешь? Все скоро закончится наверняка.

Хлоя справилась с эмоциями, но тревожный комок, поселившийся в груди, никуда не делся.

Что мне теперь делать?

Хорошо, что есть Джош.

— Надеюсь, что смогу остаться с Джошем, пока все не закончится.

Эмма поморщилась:

— Чел!

— Что?

— Ты переспала с ним один раз. Буквально вчера.

— Я знаю! Но… между нами такая химия!

— Да, я тоже самое думала насчет Джереми Фридриха.

Хлоя напряглась. Сравнение было совершенно некорректным.

— Если Джереми оказался мудаком, это не значит, что им окажется и Джош.

— Ну ты подумай: сколько мне потребовалось времени, чтобы понять, что Джереми мудак? Месяцы.

— Я пыталась тебе сказать.

— Да, в конце. А поначалу ты тоже думала, что он классный!

Хлоя попыталась вспомнить, было ли такое.

— Неправда! Помнишь тот раз, когда мы пошли за мороженым…

— Да, это было уже через месяцы после начала.

— Да?

— Да! Я о чем и говорю. Ты не можешь сказать, мудак парень или нет после одного раза. Даже после десяти. Иногда они такие… скрытные мудаки.

— Неважно. — Хлоя вздохнула и покачала головой.

Эмма начала ее раздражать. Она попыталась отобрать у Хлои ее будущее. А теперь пыталась отобрать Джоша.

Но смысла спорить не было. Хлоя не могла описать словами то, что происходило между ней и Джошем.

Эмма наверняка просто завидовала. Она уже долгие месяцы ни с кем не встречалась. Да и кому нужно ее мнение? Сейчас уже не слишком рано и можно ехать к Джошу. А уж там Хлоя решит сама.

Джен

Самодельный ловец дождя в голове у Джен был такой элегантной адаптацией домашних предметов — занавески, дождевиков, скотча, лопаты, граблей, двух линеек и мусорной корзины, — превращением их в простой, но эффективный аппарат.

Но где-то в середине постройки реальная конструкция стала заметно отличаться от воображаемого чертежа, причем самым странным образом. Лопата и грабли должны были поддерживать дальние края занавески, но как же воткнуть ручку граблей достаточно глубоко в землю? И даже если это получится, хватит ли высоты этих инструментов, чтобы образовать необходимый наклон занавески?

И зачем нужны линейки? Джен думала, что они — очень важный элемент дизайна, но никак не могла вспомнить, почему она так решила.

Сделав шаг назад — физически и метафорически, — чтобы подумать над этими вопросами, Джен отпила немного из бутылки, где раньше хранился спирт. Водки оставалось на три пальца, и Джен ощущала приближение той слабо уловимой границы «еще недостаточно — немного слишком». С одной стороны, это работало в плюс главной стратегии Джен: чем быстрее закончится алкоголь, тем быстрее она потеряет возможность его пить. С другой — это стало негативно влиять на ее производительность. Если она хотела показать, кто тут крут, возможно, стоило сделать паузу.

А дел было много. Правда, когда Джен попыталась мысленно пробежаться по списку, она вспомнила не все. Даже не большинство пунктов.

Козы.

Это был ее среднесрочный проект, который нужно было еще обдумать, и предполагался он на крайний случай, если общество деградирует до средневекового уровня. Козы подходили прекрасно. Они будут есть траву на заднем дворе, а самок можно доить.

А коровы подойдут еще лучше.

Где в Линкольнвуде найти корову?

— Джен!

Голос ее напугал. Дэн, тяжело дыша, подъехал на велосипеде к гаражу. С руля у него свисал полный продуктов пакет из «Хол Фудс».

— Магазин открыт?

— Вроде того. — Дэн неуклюже слез с велосипеда, прислонил его к заднему бамперу «вольво» и проковылял со своим пакетом к Джен. — Что ты делаешь?

— Ловца дождя. Чтобы была питьевая вода. Что ты купил?

Джен хотелось обойти свою конструкцию и заглянуть в пакет, но она остановила себя. Учитывая обстоятельства, подходить близко к мужу было неблагоразумно.

— А зачем тебе спирт?

— Ой! — Джен забыла, что держит бутылку в руке.

Черт… черт… черт… ЧЕРТ!