В любви и боли. Прелюдия

Глазной нерв задевает движение еще двух спортивных автомобилей (кажется, Порше и мазда), двинувшихся сопроводительным эскортом вслед за царицей платиновых карт и эксклюзивных безделушек из магазина "Тифани". Память с натяжкой захватывает в свой видоискатель новые кадры, отправляя их автоматом в глубокие скрытые резервы подсознания.

Я тебя не встречу, не увижу больше… И слава богу.

— Какого черта, Элл? — пока что работает автопилот, выставленный в режим здравого рассудка. Еще могу соображать и просчитывать наперед несколько ходов, включая реакцию Саманты Грин и Дэниэла Мэндэлла. Оно и понятно. До Гугла еще далеко, до него нужно добраться, а на это уйдет чуть меньше суток, так что… волнение никуда не делось, но еще терпимо. Еще можно продолжать игру, играть в кости с коварной сукой-судьбой пока есть возможность и сколько душа пожелает. Сколько в тебя влезет, потому что это твой день, бэйба. Сколько раз не выпадет семерка — все твое. Забирай, греби под себя, пока ТАК сказочно фортит… Вот только ощущение азарта от игры и бесконечных выигрышей ни хрена нету, потому что знаешь, прекрасно знаешь и чувствуешь, что она уже на подходе — двойка, "Глаза Змеи", две единички — и весь твой выигрыш красиво отходит Казино. Приехали, детка. Да, Гугл и Векипедия тебе в помощь…

Стою на пороге "Власк Валл-а" и смотрю в вытаращенные глаза лучшей подруги. Как она еще с собой Кэт и Шенни не прихватила, или как раз они и успели ее попридержать на какое-то время. Спасибо, милые, я успела вернуться почти вовремя…

Догадалась уже? Сейчас начнет пытать, приставлять к горлу нож с раскаленными щипцами.

А мне по фиг. Адреналин делает свое черное дело, распыляя по телу притупляющие дозы анестезии. Да и что мне какая-то Сэм с ее приевшимся занудством и маниакальной одержимостью всем руководить? Мой взгляд тянется туда, где все еще оставалось мое слегка подрезанное сердце и сознание — в сторону бильярдных столов, в противоположный конец зала. Дэниэл удивленно хмурится и даже разочек оборачивается назад (да, милый, это я, а не мой двойник, и я успела прошмыгнуть у тебя за спиной, когда выскочила из уборной следом за Рейчел Кокс), идет в нашу сторону неспешным шагом, забыв оставить кий на столе.

— Я не поняла, это ты что, побежала за той стервой? Что за нах?.. — да, Сэмми, погромче, тебя не слышно в другом конце паба, и ты права, бармен и ди-джей в наушниках останутся вне зоны досягаемости твоего голоса.

— Ты о ком? — надеюсь, мое лицо достаточно отморожено, чтобы не выдать волнения или испуг.

— Мля, о Рейчел Кокс. Она же вышла прямо перед тобой, — Сэм демонстративно показывает голосующим рывком руки куда-то за мое плечо.

— Рейчел Кокс? — проснувшаяся во мне оскороносная Мэрил Стрип выдала неподдельный шок. — Она была здесь? Так это была она? — и даже показываю пальчиком параллельно направлению руки подруги.

Саманта Грин хмурится, щурится, поджимает губки — короче, весь набор крайней подозрительности в усиленном режиме. И, да, склоняет голову на бок… Значит, не веришь? Разыгрываешь тут из себя супер спеца Станиславского?

— А ты права. Если брать во внимание твою реакцию, не пора бы мне усомниться в собственном зрении? Или я должна сделать правильный выбор? Так кто же это был… или не был, вот в чем вопрос.

— Дэн, ты уже подготовил стол к игре? — спускаюсь с одной единственной ступени порога и обхожу Сэм подобно бездушному препятствию на своем пути. Иду, как ни в чем не бывало, в сторону почти дошедшего до нас Дэниэла Мэндэлла.

Извини, дорогая, что так публично тебя продинамила. Если бы знала наперед, что такое случится, обязательно бы установила скрытую камеру. Выражение твоего обомлевшего личика стоит всех моих лучших снимков за всю мою профессиональную карьеру супер-пупер навороченного фотографа.

— Да уже как с десять минут назад… Когда это ты успела очутиться на улице? Не помню, чтобы ты выходила из туалета…

И зачем так напряженно хмуриться? Я же не на тайную явку выбегала… хотя почти да, на встречу с информатором… только по личной инициативе… и, да, из-за тебя.

Неужели у тебя взыграло шестое чувство нехорошего предчувствия? Ни за что не поверю.

Смотрит в мои глаза практически впритык в подчеркнутом ожидании незамедлительного отчета по моему непозволительному поведению. Да, как же, папочка, отшлепай меня за непослушание.

"Если не знаешь, с кем связалась, извини, но это не мои проблемы" — чтоб тебя, Рейчел Кокс. Особенно за этот приступ сердечного ускорения на максимум, с нитро-вспрыском из адреналина.

Нет, нет. Я смогу. Я не врежусь в дерево при первом же повороте.

— Конечно, — молодец, Элл, давай, улыбочку от Пэрис Хилтон натуральной блондинки (да, мне позволительно, я ведь почти блондинка), руки в карманы джинсов. — Ты же стоял тогда ко мне спиной и с кем-то говорил.

— И чего же тебя понесло туда? — Сэм тоже не сдается, вырисовывается рядом, но протиснуться меж нами все же не решается. Спасибо и за это… хотя… не знаю…