В любви и боли. Прелюдия

Большая черно-белая фотография с красными орхидеями, оплетающими извилистым рисунком черное пространство фона вокруг головы. Неестественно бледное лицо нереально красивой девушки со взглядом снежной королевы… Мне показалось, что она висела в воздухе и смотрела на меня своим пустым водянистым взглядом, пока мозг не выдал логически правильный ответ до того, как глаз заметил стеклянную панель-тумбу. Мать вашу. Хреновы извращенные эстеты. Так и инфаркт недолго получить.

— Эй… красавица. Заблудилась или… кото-то потеряла?.. Может быть меня?

Господи… Этот… голос.

На каком-то непостижимом недосягаемом уровне запредельного подсознания удается зацепиться за новый поток информации, профильтровать его и с ужасом определить в этом низком немолодом баритоне безумно знакомые оттенки глубокой бархатной частоты… Звуковая вибрация, которая действовала на меня подобно электромагнитной бомбе-излучателю, выбивая на хрен все ядерные процессоры и сверхчувствительные контакты.

Панически оборачиваюсь. Булькающее шипение в ушах… обжигающая пленка на глазах… жар и кристаллы льда внутри тела, в коже и по коже… Мне реально кто-то сейчас со всей дури врезал под дых мощным резким и очень глубоким апперкотом… насквозь. И я все еще стою, не перегибаюсь, не складываюсь вдвое, не падаю на коленки на подкосившихся ногах?.. У меня же перехватило дыхание и… живот скрутило так… еще немного и внутри лопнет несколько кишок. Еще чуть-чуть и… вскрикну от боли. Настоящей физической режущей боли в животе.

— Вы помощница миссис Уоткинс или?.. — бл**ь, Дэн, не пугай меня так.

Как я еще не отшатнулась и не сделала пару панических шагов назад?.. Как сдержала слезы, затянувшие острой резью мне глаза?

Поднимаешь руку и вопросительно тычешь в меня указательным пальцем… сокращая расстояние между нами неспешным хозяйским шагом. О, да, это же твой дом, ты знаешь его наизусть, как свои пять пальцев с отполированными ногтями на этой самой руке. Не глядя сходишь с низкой ступени смежной гостиной, спокойно, вялым движением ставишь белую трубку радиотелефона на ближайшую черную круглую тумбочку из глянцевого пластика, на ее молочную стеклянную столешницу… Да, это твой дом. Это и есть твой дом, Дэнни. И вот таким взглядом, пусть и не таких синих, а светло-карих со свинцовыми кристаллами невозмутимой самоуверенности ты будешь смотреть на меня лет эдак через 30… Fuck.

— Вы по вопросам музыкального оформления?.. или…

Или-или. Ты заткнешься? Я не могу… я не могу на хрен так быстро сосредоточиться, сбить с собственных глаз это жуткое наваждение, заглушить этот вибрирующий отзвук голоса внутри себя. И мне не просто или до одури страшно, ей богу, я сейчас заору во всю глотку.

И хватит меня разглядывать с таким подчеркнутым профессиональным интересом. Все равно не узнаешь и… не запомнишь. И сотри с лица эту свою снисходительную улыбочку доброго дядюшки, иначе еще пара секунд и меня вывернет.

Боже, ты реально выше, крупнее, хотя и без шикарной мускулатуры, но силы в тебе не меньше… определенно не меньше. Белая тенниска, серо-бежевые "домашние" брюки с идеальными стрелками, домашние туфли телесного цвета, густая седина почти сверкающих под лучами приглушенного солнечного света белых волос (теперь я почти уверена, что Дэн так же не облысеет к собственной старости). Шестьдесят с хвостиком? Зато сколько… моложавости и энергичности, ровный бронзовый загар, ни одного торчащего волоска из носа или уха… Проф. массаж несколько раз в неделю, сауна, теннис или гольф, или теннис и гольф, обязательный уик-энд раз в месяц на каком-нибудь дорогущем горнолыжном курорте, членство в престижном яхт-клубе, членство в эксклюзивном мужском клубе закрытого типа?.. Черт, не успела сосчитать колец и перстней на пальцах, сунул обе руки в карманы брюк. Хотя край платинового браслета массивных швейцарских часов продолжает отражать блики солнечных зайчиков.

Безупречная осанка со знакомым расслабленным отводом плечей. Его Величество Дэниэл Мэндэлл Первый собственной персоной. Твой родной биологический отец, Дэнни. Я это поняла… я это даже прочувствовала, и мне не нужны теперь на хрен никакие анализы ДНК. Это ТВОЙ отец.

— Обычно я сразу запоминаю такие милые и очаровательные мордашки. Правда, мне никто не звонил из агентства и не предупреждал, что пришлют модель на пробы прямо ко мне домой. Должно быть это сюрприз от Олдриджа.

На этот раз осмотр моей фигурки прошел более глубоким сканирующим насквозь рентгеном. Мне показалось, или… я увидела знакомую искорку плотоядного интереса хищного происхождения?.. Легкие едва не затрещали стягивающей коркой мгновенного обледенения.

У папы и сына схожий вкус к женщинам?.. Мне срочно надо присесть, нет… лучше прилечь. Это уже слишком.

— Нет, — панический выстрел защитного отстрела? Я чуть не выдала себя с потрохами, всю обойму внутреннего кошмара, страха и… боли. — Я не… я… я пришла… мне надо с вами поговорить… мистер Мэндэлл.

Дыши, Элл, дыши. Спокойно, размеренно. Он не должен видеть, как ты боишься и как напугана… до чертиков, до рвотного рефлекса.