В любви и боли. Прелюдия

— Бог мой, как официально, — с улыбкой в тысячу ватт безупречной отбеленной зубной эмали со слишком идеальным прикусом (ослепнешь за раз). — Обычно я привык настаивать, чтобы все мои друзья и близкие знакомые называли меня Дэном, или просто Дэнни.

Только за эти слова хочется скончаться сразу же, незамедлительно, без обязательного сопровождения прощального орудийного залпа. Я еще стою на ногах и продолжаю дышать?

Нет, это еще не уровень открытого заигрывания заботливого папочки, скорее чужого дядечки на улице, который собирается угостить тебя ириской.

— Боюсь, мы абсолютно не знакомы, — это произношу я? Это мой голос холодный, сдержанный, натянутый? — мистер Мэндэлл. И я здесь… — звук шагов за спиной сбивает на несколько секунд с отлаженного ритма.

Оборачиваюсь к парочке носильщиков с огромными корзинами белоснежных лилий.

— Это касается вашего сына. Дэниэла… младшего.

Неужели все так просто? Почти сразу, без долгих блужданий по лабиринтам этих комнат, в поисках хозяев или всезнающих дворецких? Мне улыбнулись сами звезды?.. освещая и прокладывая путь прямо в…

— Джуниора? — как легко однако сбить этого большого доброго дядечку с прежнего настроя.

Сама почти вздрагиваю всем телом от новой острой царапины по сердечной мышце… Хмурит брови… в точь-точь до боли знакомым движением мимических мышц лица… Чтоб вас обоих.

Улыбка напряглась, но пока еще не сошла на нет. Неужели такая злободневная тема? Пытаешься оценить, за несколько секунд уже с другим поверхностным взглядом по моему телу кто же я такая, и какого меня сюда принесло? Добрый папочка резко ощетинился и стянул все свои расслабленные инстинкты? И какие варианты возможных версий успели пронестись за эти сжатые мгновения в твоей большой и вероятно гениальной голове? Сколько сюрпризов за свои 32 года беспечной беспредельной жизни золотого мальчика успел тебе преподнести твой единственный наследник? И какую из этих версий ты боишься больше всего?

Думай, папочка, думай. Взвешивай, анализируй… все равно промажешь.

— Может… лучше пройдем в дом и… поговорим без лишних свидетелей? — как быстро. Практика — страшная сила, особенно очень богатая и внушительная практика.

И, кстати, разве мы еще не в доме? Да, простите, это был глупый вопрос. Это же вестибюль или холл, хотя… хрен поймешь. У меня голова кругом от всех этих габаритов в несколько ярусов, с потолками как в оперном театре и висящими прямо в воздухе фотопортретами пугающих незнакомок. (надеюсь, Дэнни, это не твоя мама)

То ли киваю в знак согласия, то ли дергаю головой от возможного спазма в шейных позвонках. Хорошо. Веди меня по этому загону… почти на заклание. Разве я не для этого сюда пришла? Мне было мало вчерашних потрясений на страницах Гугла с последующим отходняком в бредовую бессонную ночь? Мне надо знать наверняка, что это и есть конечная?.. и кто именно окажется тем палачом, чья рука нажмет на рычаг гильотины?

Элл, мать твою, чем ты думала?.. Ты же не Сэм. Почему тебя не осенило взять с собой Саманту или хотя бы все ей рассказать? Она бы быстро, пусть с фейерверками под грохот канонады, но разобралась бы со всем семейством Мэндэллов на раз и сразу три. Зачем ты ее вчера обманула? Хотела сделать все сама или боялась ее злорадного триумфального восклицания "Я же тебе говорила. Я же тебя предупреждала"

— …Где тебя полдня носило, мать? Опять рванула к своему Бэтмену в его тайную пещеру? Хорошо повеселились?

— Лучше не бывает… Нет, Сэм, я была не с Дэном.

— Ладно… я знаю. Он раз пять названивал, пока тебя не было. Поэтому извини, что спрашиваю во второй раз. Так где ж тебя носило? И почему ты такая бледная? Ходила сдавала донорскую кровь или… Черт, Элл.

— Я была в библиотеке, успокойся. А бледная… у меня первый день месячных. Прихватило как раз в библиотеке. Вот вернулась, чтобы лечь и умереть.

— В библиотеке? Серьезно? Я скорей поверю, что ты была в реальной пещере с реальным Бэтменом. Что ты забыла в библиотеке?..

Как бы я хотела где-нибудь забыть себя или оставить в том гребанном интернете эмоционально нестабильную и высокоморальную идеалистку Эллис Льюис. Мне мало? Мне слишком мало доказательств из третьих или пятых рук (какая там по счету у СМИ власть над нашими доверчивыми умами)? Я же вроде как заколотила этот гроб… намертво или… даже заварила… без швов… Запечатала все, что отыскала в своей памяти в этот титановый тугоплавкий сплав бронированного сейфа, код сожгла, а ключ выбросила в канализацию… Да, там очень темно. Не вижу, но… чувствую… чувствую, как оно бьется, вопит, кричит, разрывает свои легкие, сбивает руки до мяса и костей в панической истерике… умоляет меня остановиться… выпустить… скулит, плачет… царапает и ласково гладит шершавую поверхность… шепчет… шепчет твоим голосом… "Эллис, пожалуйста… не делай этого"

Потерпи… потерпи немного. Скоро все закончится… обещаю.

Только, прошу, не смотри на меня. Пожалуйста. Или давай я завяжу тебе глаза… ты ведь мне доверяешь?.. Пока еще доверяешь?.. Мой смертельно опасный хищный зверь, моя сладкая боль и бесконечная агония…