В любви и боли. Прелюдия

— Не обольщайся, Эллис, тебе просто повезло. Это случайность, нелепая случайность. Бьюсь об заклад, он что-то недопонял из твоего объявления и просто надеялся кое-что для себя уточнить, но… тут ты открыла двери, и его мыслишки резко потекли по другому руслу.

Мне пришлось тряхнуть головой, поскольку злоключения подруги окончательно запутали мои собственные мысли. Мое критическое мышление буквально не поспевало за ходом мчащихся впереди паровоза рассуждений Сэм.

— Что значит по другому руслу? Ты это вообще о чем?

— Я об этом Эл. Разуй глаза, — она зачерпнула несколько снимков и демонстративно ткнула их мне под нос. Можно подумать я их не видела, особенно во время распечатки и нарезки в студии около часа назад.

Я продолжала сверлить взглядом самоуверенную мордашку лучшей подруги.

— Если он профессиональная модель, в чем я нисколько не сомневаюсь, единственное, что могло заставить его остаться в студии, это твое личное присутствие. Подобные люди не ставят искусство превыше личных интересов. Могу поспорить, ему крайне фиолетово касательно всех твоих творческих планов и разработок на ближайшие пару сотен лет, его скорей интересует, что он сможет в данном случае урвать для себя от тебя самой, кроме возможности получить с десяток снимков с собственной персоной.

— Почему ты во всем и во всех видишь только плохое и алчное? Если бы все думали чисто в твоем ключе, боюсь, Ватикан сейчас выглядел бы сараем с наскальной живописью доисторических племен.

— Ватикан выглядит именно так, как и должно. Потому что им управляют люди с точно таким приземленным мышлением, как и у меня. Или Сикстинскую Капеллу Микеланджело расписывал чисто на благотворительных началах? А может он провозился со статуей Давида три года не испытывая ни капли чувства соперничества и страсти к всеобщему признанию? Пять метров мрамора на алтарь высокодуховного искусства в обмен на полную неизвестность? Не смеши меня, Эллис Льюис. Если бы художники были голодными постоянно, они бы, в конечном счете, научились грабить.

— Ну, раз дело в этом… — я вдруг нагнулась и начала быстро сгребать все фотографии на покрывале перед Сэм в одну кучку, демонстрируя свое решительное намеренье их забрать и спрятать. — Тогда какого черта ты вообще на это смотришь?..

— Ты что это вытворяешь?

Саманта резко схватила меня за руки, пытаясь предотвратить мою дьявольскую задумку.

— Не смей.

— А то что? Это мои работы, Сэм. Я потратила на все это СВОИ собственные деньги, так что МНЕ теперь решать, кому и за что их показывать. Быть может даже за определенную плату.

— Ты же моя лучшая подруга. Ты не можешь вдруг ни с того ни с сего поступиться личными принципами только для того, чтобы насолить моему алчному честолюбию.

— Так ты что, во мне еще и сомневаешься?

— Эллис, очнись. Этот красавчик, этот… — она быстро поправила себя, — обалденный губастенкий, кареглазый, с аппетитной попкой и мускулистым торсом греческого бога (когда снимешь с него в следующий раз водолазку, сама в этом убедишься) красавчик запал на тебя. Клянусь всеми своими извращенными, алчными и нечистоплотными помыслами. Он хочет тебя. По крайней мере, захотел, когда увидел только-только, едва ты открыла перед ним дверь. Он же мужик, Эллис. За первые пять секунд знакомства, он успел нарисовать тебя в своем воображении как минимум в пяти секс позах в нижнем кружевном красном белье на черных атласных простынях. О чем он думал, в течении всего того времени, что ты его снимала, одному лишь Дьяволу известно.

Я откровенно прибалдела, хотя монолог Сэм все же достиг определенных точек стимуляции в моем сознании, а может быть и теле. Была ли тогда в ее словах толика истины, или я просто старалась от нее отмахнуться всеми конечностями, как от навязчивой сладкой иллюзии, но я и в самом деле не задумывалась о таких вещах при знакомстве с Дэниэлом (во всяком случае, с его стороны). Да, я не могла себе врать в том, что он не просто мне понравился, потому что я уже готова была снять со всех своих "счетов" все свои сбережения и заплатить ему полный гонорар лишь бы он пришел снова. Черт с ним, пускай ради денег, но лишь бы пришел… Ведь тогда у меня было больше на него прав (не так ли, моя коварная пифия?). Это значило, что условия и все остальное ставила бы только я. Какое сладкое и будоражащее искушение…

Трудовое соглашение-контракт с Дэниэлом. Мама моя родная.

Но еще слишком свежие воспоминания о его взгляде… этом мефистофельском взгляде скрытого искусителя то ли слишком профессиональной фотомодели, то ли настоящего опытного актера по жизни накатывали на меня с нездоровой периодичностью. Даже сейчас (нет, именно сейчас), они вызывали во мне не только странный немеющий зуд по всему телу, но и… сладкие волновые импульсы в той части тела и в тех мышцах, которые ты пытаешься контролировать в подобные моменты всеми возможными способами.