В любви и боли. Прелюдия

Я резко остановилась, выпрямилась и обернулась к дверям лицом, хотя и не бросилась к ним со всех ног в ту же секунду. Выбившаяся из хвоста прядь опять свисала с моего блестящего лба, неровно покачиваясь от моего неровного запыхавшегося дыхания. Я интуитивно дунула на нее, но она упорно вернулась на прежнее место, перекрыв мой правый глаз. А еще у меня почему-то скрутило внизу живота, и коленки охватила слабая дрожь. Безусловно, я могла списать все эти симптомы к моим физическим упражнениям, но я слишком хорошо знала, что… камин здесь ни при чем.

На интуитивном или условном рефлексе я глянула на себя вниз. Ха. Вовремя, что называется. Почти целый час изнурительных акробатических телодвижений не мог не оставить на моей внешности вызывающих отпечатков, но не в этом была самая большая загвоздка. Я вспомнила, что специально нарядилась в свою рабочую "робу" — старую мужскую серую рубашку-шотландку в черную полоску и клетку и не менее старые давно вылинявшие бриджи с лямками. Блеск. Если учесть, что и рубашка была не по моим плечам, так и бриджи на три размера превосходили мои нынешние формы. Но ведь согласитесь, как бы я толкала этот камин в строгом вечернем платье на высоких шпильках?

И если уж на то пошло, мне все равно требовались гарантии и подстраховка моим личным тараканам. Я собиралась убедить не только Сэм и себя, а в первую очередь Дэниэла, что все мои планы связаны только с моей дипломной работой. Да, это мой ловкий ход. Никаких шелковых кофточек, мини-юбочек и обтягивающих слаксов. Я помешанный на своей работе фотограф. Меня волнует только моя собственная роль, как творческого созидателя во всей этой истории. Соблазнять, завлекать и заигрывать я ни с кем не собиралась (да мне и духу на это не хватит), и уж тем более показывать свою заинтересованность к чьим-то внешним дарам природы.

Дэниэл должен видеть во мне… своего работодателя… Начальника. Режиссера-постановщика. Он должен понять, что я целиком и полностью нацелена на эту работу, и я намерена довести ее до конца…

Кто его знает, может как раз именно так он все и воспринимает?

Ох, Эл, не режь себя по живому.

Но стоило мне открыть дверь, я поняла, что собственная мантра и самовнушение оказались слишком плохими сотоварищами. Тело выдало мощное и резкое погружение в пагубный омут сладкого волнения. Я едва не покачнулась от этого ядреного коктейля, вызвавшего во мне неожиданный приступ неуемного желания… все отменить.

— Привет, — на красивых выразительных губах застыла мягкая непринужденная улыбка.

Он стоял перед распахнутым проемом в ожидающей позе расслабленного гладиатора. Одна рука опирается о выступ коробки дверного косяка, вторая держит пакет, чем-то набитый до самых краев. И ни одного слабого намека на волнение. Ну, конечно, с чего ему волноваться?

— Привет, — выдохнула я, стараясь изобразить такую же невозмутимую и спокойную ухмылку. Но я чувствовала, как мои губы продолжают растягиваться все больше и больше, стягивая кожу на лице едва не до болезненного спазма. Зараза, зараза.

— Я тут… как раз готовлюсь… к твоему приходу… — хорошо, что я додумалась прихватить по пути тряпку, которой я стирала пыль и паутину с декораций, можно было хоть как-то скрыть свою нервозность. — Заходи… Я сейчас… запру двери.

Черт, могла бы этого и не говорить.

Продолжая сдержанно улыбаться и даже слегка поджимать губы, Дэниэл вошел в студию. Он сделал пару шагов, прежде чем его телодвижения заметно замедлились. Все внимание мужчины захватили открывшиеся виды "интерьер-композиций", оккупировавшие практически треть всего пространства мастерской. Он ошалело хмыкнул, впервые проявив что-то вроде неуверенности или опасения.

— Это что?.. — он показал пальцем свободной руки на… прутья решетки, прислоненные к стенке рядом с диванами. — Это твоих рук дело?

— Частично, художников-декораторов. И я… немного не успеваю.

Я осторожно подстроилась рядом с Дэном, как бы составляя компанию по зрительскому просмотру.

— Боюсь, без твоей помощи мне не обойтись. Я хотела дотащить камин почти в центр и… перенести софу.

— Только не говори, что ты сама тягала все эти вещи, — он был не просто удивлен. Задирая голову и всматриваясь в верхушку ближайшей трехметровой декорации, которая должна была по идее представлять из себя кусок утеса с водопадом, или просто водопад…

Его слова как-то странно на меня подействовали.

— А как бы я все это сюда притащила? С помощью золотого порошка ТинкерБелл?

Дэн повернул ко мне голову, и выражение его ошалевшего лица сказало все без слов. Детка, ты в своем уме?

— Ты принес то, что я просила?

Он пару раз быстро проморгал. Наверное, пытался прийти в себя. Смена темы была по большей части на руку лишь мне.

— Конечно, — скорей на интуитивном уровне, мужчина приподнял руку с пакетом.

— Что ж, — я подняла обе руки и сжала между ними тряпку. — Тогда за работу.