В любви и боли. Прелюдия

— Это полый алюминий, выкрашенный под сталь, — я демонстративно щелкнула ногтем по одной из длинных вертикальных трубок. Последовал тихий металлический звон. — Он очень хрупкий, так что попрошу не переусердствовать.

Дэниэл выглядел одновременно шокированным и восхищенным. Видимо, он и в самом деле не предвидел подобных сюрпризов от моего творческого гения. Но ему определенно все это нравилось.

— А наручники в комплекте сюда не прилагаются?

Он продолжал ошалело улыбаться, чуть хмурясь и, видимо, пытаясь поверить в то, что это чистый оптический обман. Решетка, которую без усилия погнет даже ребенок.

— Кажется, парочка где-то была в театральном реквизите, но… — я с подчеркнутым сожалением покачала головой и поджала губки. — Выклянчить их у театральщиков просто не реально, даже при наличии золотой медали выпускника Гарвардского университета. Уверена, мы прекрасно справимся и без них.

Наши взгляды снова пересеклись, и я увидела в глазах Дэниэла что-то новое. В который раз мое дыхание приказало долго жить.

Черт. Что со мной?.. Или это вовсе не со мной, а с ним? Почему я постоянно так на него реагирую? Почему мне все время хочется себя ущипнуть и убедиться, что я не сплю?

— Ты что, испугался? — на моем лице расползлась коварная ухмылочка злого антигероя и… я прикусила нижнюю губу, приподнимая брови.

Вот черт. В его глазах будто вспыхнул едва заметный рефлекс от какого-то совершенно нового внутреннего чувства, и мое сердце болезненно сжалось при виде его ответной невозмутимой усмешки.

— Это что, вызов?

О, нет. Похоже, я малость перегнула палку. И, кажется, я сама только что испугалась.

Нервно сглатывая, я подняла руку и заправила за ухо выбившуюся прядь.

— Кстати, ты принес, что я просила?

Да, Эллис, молодец. Правильно, Эллис. Меняй тему. Как всегда.

— Ты про вещи?

— Угу.

Поспешно отворачиваясь, я обошла решетку, на время прикрывая глаза. Черт. О чем я только думала, когда добровольно запиралась в одном помещении со взрослым мужчиной?.. С красивым и офигительно сексуальным взрослым мужчиной.

Я остановилась перед красным диваном, слушая гулкие удары собственного сердца во всех уголках напряженного тела. Надо срочно как-то успокоиться, иначе… Иначе, ей богу, я сама на него наброшусь.

Зараза. Я буквально кожей ощутила его приближение. Он стал где-то в паре футах от меня, протягивая внушительный пакет с вещами. Спасительный временный якорь. Я ухватилась за него, как за возможность не смотреть в лицо мужчины. Мне требовался тайм-аут. Передышка.

— Ты не подумай, что это одна из прихотей фотографа женщины, которой нравится наряжать своих моделей, подобно девочкам куколок. Все обстоит намного сложней…

— Правда?

Я на самом деле немного успокоилась, пока перебирала принесенные Дэниэлом вещи. Я попросила его выбрать в его личном гардеробе самые лучшие и новые по его мнению элементы одежды, поскольку не знала, был ли он брезглив и согласился бы вообще одеть что-нибудь из тех тряпок, что хранились десятилетиями в местных костюмерных. Тем более, своя одежда всегда ближе к телу, а, главное, по размерам.

— Одежда и аксессуары не только придают человеку ухоженный и стильный вид, они способны подчеркнуть его скрытые характерные черты, а то и саму природную сущность. — (Боже, я и вправду это говорю? Слышала бы меня Сэм) — Кстати, как ты относишься к студийному макияжу?

Эллис, ты гений. Что называется, пошла обходными путями.

— Ты собираешься меня гримировать?

— И не только.

Наконец-то я смогла безбоязненно посмотреть в его лицо и… почувствовать что-то схожее с легким превосходством. Дэн точно был деактивирован и подбит, может даже "ранен".

Я подняла свой осмелевший взгляд и демонстративно осмотрела его шикарную густую шевелюру пепельно-каштановых волос.

— Даже прическа может являться нужным дополнительным элементом в общей композиции, а порой и самым ее главным действующим "лицом". Я понимаю, все эти переодевания, макияжи и прочее походят на девчачьи глупости, хотя по большему счету, они воздействуют на сознание подобно расслабляющей психотерапии. Определенная одежда помогает человеку увидеть и почувствовать себя тем, кем он всегда мечтал стать или же наоборот, тем, кем он и вообразить себя никогда не мог… Да, переодеться можешь в пособке.

Я протянула ему первые, выбранные мною вещи.

— Тебе часто говорят, как ты умеешь заинтриговывать?

Впервые я всматривалась в его заинтригованное лицо, не желая первой отводить смущенного взгляда.

— Вообще-то ты… первый.

…В первый раз Дэниэл отправился переодеваться в подсобку. Как мне тогда показалось, он сделал это из благородных побуждений, дабы не смущать меня. Хотя мне действительно требовалась небольшая передышка. Волнение не проходило, как и страстное желание придушить Сэм.

Он вышел довольно скоро, даже раньше, чем я ожидала. Босиком (как я и попросила перед этим). Да, да, каюсь. Меня немного на этом заклинило.

Мужчина выглядел несколько озадаченным и не совсем уверенным в правильности моего выбора.

— Кажется, я здорово похудел со времен выпускного.