В любви и боли. Прелюдия

Боже. Я хочу его. Я действительно его хочу. Ибо ощущать его близость, его тепло, мощные накаты волн его скрытой физической силы в паре дюймах от себя становилось просто нестерпимым. Он подминал меня своей подавляющей волей и потенциальными возможностями лишь одним своим безучастным присутствием.

Из-за дрожащих пальцев я не сразу попала концом ремня в первую шлевку на брюках.

Эллис, успокойся. Ты не на устном школьном экзамене. Это всего лишь ремень и брюки… и мужчина, которого ты не обнимала больше десяти лет.

Это странно, но я боялась прикоснуться к его телу, делая все возможное, чтобы мои пальцы и руки не задели Дэниэла. Можно подумать, если это вдруг случится, меня шибанет тысячами вольт электрического тока.

Он не стал поворачиваться ко мне спиной, а я не рискнула обойти его и доделать свою работу с более удобной позиции. Тем более стеллаж справа был слишком близко, так что я могла оказаться к спине Дэна куда ближе, чем сейчас от его бока. Как же мне хотелось затянуть эту до нелепости странную, но волнующую процедуру. Чтобы оставаться практически в одном миге от соприкосновения наших тел, вдыхать его запах, сытиться теплом его живого реального тела. Чем недоступней он казался для меня в эти секунды, тем острее я ощущала его присутствие, изнывая от собственных ненормальных желаний и головокружительных соблазнов. Он словно подчинял мою волю и тело своей недосягаемостью.

Сто раз Fuck.

Когда он наконец-то отошел от меня, чтобы присесть на пуф и одеть носки с туфлями, я поняла, что нить разорвалась. Эти сладкие мгновения нашей практически ментальной близости были потеряны для меня безвозвратно. Я не сделала ничего, чтобы остановить его, положить ладонь на грудь с левой стороны, прижаться лбом к его плечу, губами к гладкой рубашке на предплечье и попросить его прекратить… Дэнни, пожалуйста, я буду с тобой, но только с моим Дэнни… Я готова быть с тобой на любых условиях, но с тем прежним, когда-то безумно любимым мною Дэниэлом…

Но передо мной стоял кто-то совершенно другой — чужой, абсолютно незнакомый мне мужчина. Я поняла это, когда он повернулся ко мне ненадолго лицом. Полностью облаченный в идеальный безупречно сидящий на его широких плечах черный костюм настоящего денди. Вторая кожа, нет, непробивная броня внешнего экзоскелета. Великолепный тугой узел галстука под плотными уголками воротничка черной сорочки, приталенный однобортный пиджак застегнут на все пуговицы. Безупречное лицо неоспоримого хозяина положения.

— Идем.

Я потеряла его взгляд… и ничтожный шанс все переиграть… изменить.

3

Сердце отбивало в груди и висках барабанную дробь, схожую с той, что сопровождает приговоренного к смертной казни во время восхождения на эшафот.

Реквием по прошлому, по бесследно канувшим в небытие юношеским воспоминаниям. Я ведь не сохранила тогда ни одной его фотографии, хотя потом и сожалела об этом едва не все последующие годы. Как же я хотела их снова увидеть и пересмотреть, вспомнить, каким тогда был Дэниэл, особенно на тех снимках, которые, как я думала, я делала только для себя. Улыбающийся Дэниэл, смеющийся Дэниэл, спокойный, смущенный, наигранно серьезный, задумчивый, мечтательный, потерянный, близкий, возбужденный, страстный, в момент наивысшего экстаза… Fuck.

Неужели я что-то помнила? Интересно, что он сделал со всеми теми фотокарточками?

Эллис, ты вовремя об это вспомнила, особенно сейчас, когда не следует отвлекаться.

Но я тупила буквально на ходу. Мое сознание не желало цепляться за окружающие ориентиры и рисовать в воображении планы возможного постыдного побега. Как будто на подсознательном уровне я блокировала холодную и рассудительную Эллис Льюис, ту самую Эллис Льюис, благодаря которой я находилась в этот самый момент в логове беспощадного зверя. Ту Эллис Льюис, чьи хладнокровные и всегда правильные рассуждения с четкими принципами и высокими пожизненными моралями и создали этого монстра. Хотя…

На самом ли деле это было так? Может, он всегда был таким, и даже десять лет назад? Просто ждал подходящего повода и мотива, чтобы реализоваться во всей своей красе.

Тогда, Эллис Льюис, ты определенно попала. Ты конкретно вляпалась и, боюсь, ни один адвокат тебе не поможет. Твой контракт настоящий во всех юридических смыслах, и ты сама его подписала, собственной рукой при огромном количестве свидетелей (а Дэн, возможно, в это самое время сидел в своем президентском кабинете и, злорадно ухмыляясь, чокался бокалом коньяка со своим Злым Гением).