В любви и на войне все средства хороши!

Мне показалось, или целитель тихо, с облегчением выдохнул, когда получил мой положительный ответ? Однако веселее он от этого не стал. Наоборот, словно еще больше замкнулся в себе, и, сделав жест рукой в сторону полевой кухни ответил:

— Не здесь. Пойдемте, Эрин, нас уже ждут для важного разговора.

А вот это уже совсем плохо, что он начал уже на «вы» сбиваться. Но я сделала вид, что не заметила оговорки и, оставив корзинку с бинтами под навесом, последовала следом за целителем.

На подходе к столовой заметила, что у входа в нее стоит пара солдат, судя по форме и выправке, из прибывших с высоким начальством. Похоже, разговор и впрямь предстоит серьезный. Лишним подтверждением тому стало то, что, когда мы вошли вовнутрь, кроме меня, Эриха и незнакомого мужчины там больше никого не было. Зато на одном из столов лежала развернутая карта местности, и стоило к ней подойти, как мужчина, представленный мне Стэнли Тродом, сделал замысловатый жест рукой, судя по всему, устанавливая звуконепроницаемый купол.

А потом мужчины дружно вывалили на меня новости о том, что мне предстоит поход неизвестно куда, неизвестно с кем и неизвестно зачем. Конечно, это я утрирую, но первое впечатление создавалось именно такое. Зато, когда полученная информация немного улеглась в сознании, я смогла оценить открывающиеся последствия моего отказа и перспективы совместного похода.

И вот, честно говоря, даже не знаю, что повергло меня в больший шок: новость о существовании негатора, «убивающего» магию, или сообщение о том, что мне придется идти на его поиски в компании с Роном. Причем инкогнито, зато под защитой магической клятвы. Потому как, ясное дело, никто не собирался открывать пленному не только суть моего дара, но и то, как я втихую использовала оный на нем.

Минуту или две я просто пыталась переварить это известие, и мужчины, надо отдать им должное, мне в этом не мешали. Терпеливо ожидая, что я на все это скажу. А меня почему-то в первую очередь заинтересовал совсем другой вопрос:

— Можно узнать полное имя Рона? Ведь наверняка вы уже выяснили его. В противном случае вряд ли решились бы отправить на такое задание совершенно незнакомого Вам человека.

— Рональд Альбрехт Дорс, виконт Онрейский, младший сын герцога Тинарийского, — не моргнув глазом, ошарашил меня ответом офицер.

Однако на этот раз в руки я взяла себя быстро: не иначе, как уже выработался иммунитет против шокирующих вестей, иначе никаких нервов не напасешься.

— Надо же, целый виконт. Какая честь! — и откуда во мне столько язвительности? Про герцога решила не комментировать, боясь сказать какую-нибудь неоправданную гадость, но на заметку себе взяла. — Но теперь хотя бы становятся понятными его властные замашки и привычка добиваться поставленной цели. Как мне себя с ним вести в походе? Именование по титулу и реверансы обязательны?

— Ни в коем разе! На этом задании вы равны, несмотря на заслуги, способности и происхождение. Так что можете совершенно не заботиться о соблюдении этикета и прочей неуместной церемонности. Общайтесь так, как Вам будет удобнее. Это задание, а не светская прогулка.

— И на этом задании я должна буду дойти вместе с Роном до обозначенного места, найти негатор и уничтожить его? Справлюсь ли я с такой задачей? Поправьте, если я ошибусь, но, как я поняла, Рон не совсем понимает, для чего ему навязали мое присутствие?

— В принципе — да. Вы пойдете, как наблюдатель с нашей стороны, способный в нужный момент активировать защиту от ментального воздействия в предполагаемом месте расположения негатора. Каким именно образом это будет сделано, мы в подробности не вдавались, «успокоил» меня офицер.

Но тут в разговор вступил на некоторое время задумавшийся о чем-то Эрих.

— Эрин, главная твоя задача дойти до нужного места и найти негатор. Все необходимые амулеты мы тебе с собой дадим. А дальше уже будешь действовать по обстоятельствам. Получится уничтожить негатор — хорошо. Не получится, не рискуй, хотя бы рассмотри его получше, чтобы понять, как он выглядит и что из себя представляет. И еще одно. Постарайся за время перехода постоянно поддерживать в накопителе нужный для функционирования заклинаний уровень. Для этого много не понадобится. При твоих темпах воспроизводства магической энергии она должна перекрывать утечку заряда из накопителя. Может, даже и поднакопится еще немного.

— Но, если у меня не получится? Ведь сами помните, инициатива должна исходить от Рона. А вы собираетесь взять с него клятву о моей физической неприкосновенности.

— О не причинении физического и морального вреда, — мягко уточнил Эрих, многозначительно на меня посмотрев. — Весьма удобная для нас формулировка, не исключающая использования твоего спутника для накопления заряда. Но как только ты скажешь «нет», он будет вынужден остановиться. В этом твоя защита и страховка.

— Но зачем ему тогда это все? Вдруг он не захочет…