В любви и на войне все средства хороши!

— Захочет, Эрин. Можешь даже не сомневаться. Он уже хочет тебя. И сильно. Чем-то ты его крепко зацепила. Иначе он не стал бы ставить одним из обязательных условий своего согласия на поход проведенную с тобой ночь.

— Что?! — ошарашено воскликнула я, но тут же неверяще замотала головой. — Не-е-ет… Я на это не пойду! Все имеет свои пределы. И вы не можете меня заставить, слышите?! Помните, что случилось в прошлый раз, Эрих? Не боитесь, что если он меня изнасилует, то мой и без того нестабильный дар заблокируется с концами? Насовсем! И накроется ваша великая миссия медным тазом!

— Ну, почему же сразу изнасилует…

— Добровольного согласия и участия вы от меня не получите! Я медик, а не маркитантка, кого бы там из себя в последнее время не изображала. И я не могу мгновенно перестроиться и переступить через себя, свое воспитание, моральные ценности… Даже в угоду высоким идеалам и великим свершениям!

Под конец я уже чуть ли не кричала, чувствуя себя загнанным зверем. Сердце билось с перебоями: то замедляя темп, то срываясь в суматошный бег. Тело начала бить мелкая дрожь, а взгляд метался с одного лица на другое, в поисках признаков, что мои слова вполне дошли до сознания стоящих передо мной мужчин.

Тишина затягивалась. Тогда я, в поисках выхода, постаралась зайти с другой стороны:

— К тому же, у него это вовсе не страсть и влечение именно ко мне, как вы предположили. Всего лишь уязвленное мужское самолюбие. Просто недавно, в день, когда проходили последние экстренные операции и весь лагерь не спал — помните? — ему почему-то показалось, что у нас какой-то праздник и я всю ночь ублажала солдат. В то время как ему постоянно отказывала в главном. Вот он и взбесился. А теперь жаждет реванша. Не более того. Поверьте!

— Так это или нет, но условие было выставлено. И мы на него согласились, — медленно проронил стоящий рядом с Ленцем военный, повергая меня в пучину отчаяния. Но тут же поспешно добавил, видимо прочитав настрой по изменившемуся выражению моего лица: — Но, думаю, в этом вопросе мы можем вам помочь так, чтобы никто из сторон не понес невосполнимых потерь.

— Дать наркотическое зелье, чтобы я не осознавала, что со мной происходит? — невесело усмехнулась я, просто не видя иного вариантов. — Не выйдет. В заторможенном состоянии я не смогу управлять энергией, и поток не стабилизируется и пойдет вразнос. Так что появится угроза спонтанного выплеска сырой силы в пространство. Вы сами маги — нужно объяснять, чем это грозит?

— Откуда такие предположения? — на меня хищно уставились две пары глаз, как будто я сказала что-то из ряда вон выходящее.

— Не знаю. Просто чувствую, что это так и будет. Хотите проверить — ваше право. Тут от меня, похоже, вообще уже ничего не зависит.

— Чувствуешь, значит… — протянул Ленц, нервно постукивая пальцами по крышке сундука.

В ответ я лишь пожала плечами, обессилено сгорбившись, положила скрещенные руки на столешницу и - уткнулась в них лбом, пряча лицо. Собственная беспомощность угнетала, а преследующее меня всю жизнь невезение, похоже, решило отыграться по - полной. В такой переплет я еще не попадала ни разу. И единственным желанием сейчас было спрятаться от всего мира. Просто уйти. Исчезнуть. Раствориться.

Рука, опустившаяся мне на плечо, заставила вздрогнуть и поднять взгляд абсолютно сухих глаз на стоящего передо мной военного. Вид у него был непреклонный, хотя в глубине глаз я заметила отголоски сочувствия. Тем не менее, голос его был властен и тверд:

— Я понимаю и принимаю Ваши сомнения, госпожа Эрин. Но в то же время миссия, возложенная на Вас, не может быть поручена кому-либо еще. Вы единственная, кому она не по силам… нет… но по возможностям. Поверьте, втягивать женщин в мужские игры — плохая идея. Но в данном случае других вариантов просто не существует. Единственное, что я могу вам обещать — это не заставлять идти на лишние жертвы там, где вполне можно обойтись иными средствами. Вам не придется переступать через себя. Мы придумаем вариант, который удовлетворит все стороны и не помешает нашим дальнейшим планам. Даю вам слово чести!

— Спасибо, — прошептала тихо, боясь еще поверить в то, что услышала. Но я поверила ему. Вот так просто, на слово. Стэнли Трод внушал уважение, и его обещание не вызывало во мне сомнений. Значит, и правда все не так плохо, как я уже успела себя напугать.

— Отдыхайте. А я пока переговорю с вашим начальством. В другом месте — добавил он с нажимом, делая намек, явно предназначавшийся не мне.

* * *

Вышедшие из полевой столовой мужчины молча отошли в сторону от лагеря, и лишь там, где их не могли подслушать, остановились.

— Я не позволю принуждать ее к близости с этим шпионом! — сразу заявил Ленц, непримиримо скрестив руки на груди и всем своим мрачным видом показывая, что в этом вопросе будет стоять до конца. — Девушка и так пережила немало, если свалить на нее и это — просто сломается. Да и не заслужила она такого обращения. Так что надо искать другой выход. И это не обсуждается.