В логове львов

Джейн снова села. Шанталь лежала рядом с ней, ровно дыша и излучая тепло, как сосуд с горячей водой. Эллису пришлось спать отдельно. Конечно, они могли с помощью молний соединить два спальных мешка в один, но Джейн опасалась, что Эллис во сне станет ворочаться и перекатится ночью на Шанталь, придавив ее своим весом. Поэтому они разделились и довольствовались близостью друг к другу, позволявшей время от времени обмениваться ласковыми прикосновениями. Мохаммед занял для ночевки смежную комнату.

Джейн осторожно встала, постаравшись не потревожить спящую Шанталь. Надевая рубашку и влезая в шаровары, она ощутила боль в спине и в ногах. Да, она привыкла к долгим пешим переходам, но все же не в течение целого дня, непрерывно двигаясь вверх по столь жестким каменистым тропам.

Обулась, не завязав шнурков, и вышла наружу. Зажмурилась от яркого и холодного в горах солнца. Она увидела, что находится на высокогорном лугу, на обширном поле зелени, через которое протекал извилистый ручей. С дальней стороны от нее отвесно возвышалась скала, а там, где она стояла, в нижней части пологого склона поля располагалось несколько домишек и загонов для скота. Дома пустовали, стада тоже уже увели отсюда: это было летнее пастбище, и пастухи успели перебраться на зимовку в низины. В долине Пяти Львов все еще стояла летняя теплынь, но на такой высоте осень начиналась в первых числах сентября.

Джейн подошла к берегу ручья. Она оказалась на достаточном удалении от домов, чтобы раздеться, не опасаясь оскорбить видом своей наготы чувств Мохаммеда. Потом решительно вбежала в воду и быстро окунулась. Ледяной холод! Пришлось сразу же возвращаться назад. У нее зуб на зуб не попадал.

– К дьяволу такие купания! – воскликнула Джейн вслух.

Уж лучше оставаться грязной, пока не доберемся до цивилизации, решила она.

Поспешно оделась – полотенце у них было только одно и предназначалось исключительно для Шанталь – и бегом вернулась к дому, на ходу подобрав несколько сухих веток. Положила их на почти совсем потухшие угли вчерашнего костра и раздувала их, пока дерево не занялось. Поднесла замерзшие до онемения руки ближе к пламени, согревшись и приведя себя в нормальное состояние.

Затем поставила тазик с водой поверх костра, чтобы было чем обмыть Шанталь. Пока она ждала, ее спутники тоже один за другим проснулись. Первым показался Мохаммед, сразу же тоже отправившийся к ручью умыться. Следом вышел Эллис, жалуясь на боль и ломоту во всем теле. Наконец подала голос Шанталь, требовавшая кормления, и это желание было сразу удовлетворено.

Джейн ощущала странную эйфорию. Ей бы следовало сейчас пребывать в непрерывной тревоге, оказавшись с двухмесячным младенцем в одном из самых глухих мест на планете, но отчего-то все волнение поглощало необычайное счастье. Почему я так счастлива? – задавалась вопросом она. И ответ пришел сам по себе, словно из глубин подсознания. Потому что я с Эллисом.

Вполне счастливой выглядела и Шанталь, словно впитывая довольство жизнью с каждым глотком материнского молока. Прошлым вечером им не удалось пополнить запас продуктов. Пастухи ушли, а больше купить еды было не у кого. Но всегда оставался рис, который они сварили не без труда, поскольку на такой высоте вода не хотела закипать целую вечность. Вот и на завтрак пришлось есть холодные остатки приготовленного на ужин риса. Это подпортило Джейн настроение, но лишь самую малость.

Она поела сама, не прекращая кормить Шанталь, а потом обмыла и переодела малютку. Запасная пеленка, постиранная накануне в ручье, успела высохнуть у костра. Джейн сменила пеленку и с грязной вновь направилась к ручью. Позже она прикрепит ее поверх багажа в надежде, что ветер и тепло, исходившее от тела лошади, помогут высушить ее ближе к концу наступившего дня. Интересно было бы услышать мнение мамочки по поводу внучки, завернутой в одну и ту же пеленку целый день. Она, разумеется, пришла бы в ужас. Впрочем, какая теперь разница…

Эллис и Мохаммед навьючили сумки на Мэгги и поставили ее мордой в необходимом направлении. Сегодня им придется даже тяжелее, чем вчера. Предстоит преодолеть горный хребет, который тысячелетиями помогал держать Нуристан в почти полной изоляции от остального мира. Для этого необходимо было перебраться через перевал Ариу, находившийся на высоте четырнадцати тысяч футов. Причем значительная часть пути пролегала по тропе, уже покрытой снегом и льдом. Они рассчитывали завершить нынешний отрезок путешествия в нуристанском кишлаке Линар. До этого населенного пункта оставалось всего десять миль по прямой, но они в лучшем случае надеялись дойти туда до наступления темноты.

Они продолжили поход при ярком свете солнца, но было очень холодно. Джейн надела теплые носки, митенки и плотной вязки свитер под подбитый мехом плащ. Шанталь она несла в тряпичной подвеске между свитером и плащом, расстегнув на нем верхние пуговицы для доступа воздуха.