В ловушке безысходности

– Безусловно, я понимаю, – тихо и покорно произнесла я, чуть опустив ресницы и грустно сведя брови, – Мне очень страшно… от неведения. Я совсем растеряна. Может быть… ну хоть что-то! Какой-нибудь небольшой справочник по этикету, чтобы я всего-навсего смогла понять, как вести себя в здешнем обществе. Всё-таки я дочь герцога, всю жизнь прожила без семьи и меньше всего на свете хотела бы разочаровать их какой-нибудь нечаянной оплошностью…

Экономка растеряно и с плохо скрываемым сочувствием смотрела на меня, явно мялась и не знала как поступить.

– У вас, конечно, вскоре будут хорошие учителя, – подумав, медленно произнесла она, – Но, чтобы немного унять ваше беспокойство, я принесу что-нибудь подходящее по этикету из личных книг госпожи герцогини. А пока я хожу… Не желаете принять ванну? Девушки уже подготовили всё.

Я устало и благодарно улыбнулась.

– Да, конечно. Спасибо вам огромное.

– Только… – она на мгновение запнулась и обернулась ко мне, – Вы простите, если я попрошу вас не говорить о том, что я принесла вам книгу? Герцогиня не любит, когда их берут.

– Думаете, ей жалко для меня? – Снова состроила дурочку, – Но, если вы просите, конечно, не буду.

– Благодарю, – исполнив изящный книксен, она удалилась, сделав при этом жест девушкам, и те слажено двинулись ко мне.

С мытьём в шикарной ванне я справилась быстро, лишь чудом умудрившись убедить при этом служанок, что помогать мне нет необходимости. Но с одеванием такое не прокатило, да и навряд ли я смогла бы сама справиться со всеми юбками, петельками, шнурками и кружевами, которые обнаружились на вполне повседневном для «средневековья» белом платье.

Пока мне делали причёску и макияж, осторожно осмотрела комнату в которой мне придётся жить энное количество времени. Большая, как зал, но уютная, в приятных пастельных тонах – бежевые и золото. На полу – красивый ковёр с мягким ворсом цвета блёклой охры, в дальнем углу у стены – огромный шкаф из белого дерева, двери такие же, только с позолотой, рядом со шкафом – зеркало во весь рост в дорогой оправе, у противоположной стены – трельяж, а по центру, у стены напротив дверей – прямо-таки царская кровать, где могло бы с лёгкостью поместиться человек шесть, застеленная шёлковым постельным бельём молочного цвета. Два окна, прикрытые полупрозрачной тюлью с причудливым узором и портьерами цвета молока. На подоконнике – букеты живых белых роз, а между окнами – рабочий стол. Белые с золотом панели на стенах, потолок в тех же цветах. К комнате примыкала ванна.

Да это же рай!

Слишком большой контраст. Наверное, именно на нём решили сыграть мои дражайшие родители – чтобы понимала в случае чего, что теряю и к чему придётся вернуться. Коварно. Но зачем им это, вот вопрос, если этот брак, как они говорят, им мешает? На крайний вариант?

На приземистом столике у кровати обнаружился подсвечник тонкой работы и потрёпанная книжка средней толщины, на тёмно-коричневой обложке которой красовались выцветшие от времени золотые буквы: «Этикет во всех странах Ашхена».

Судя по названию – вполне то, что нужно. Ведь иногда из книг по этикету, особенно если в ней есть исторические справки, можно узнать о мире немало. И как только девушки закончили с дневной причёской и макияжем, я поблагодарила их и, оставшись одна, принялась внимательно читать книгу.

* * *

Мейхон, королевство Кайнур

Астарта

Это странное чувство пустоты, когда переступаешь через себя… ему сложно дать какое-то определённое название, даже объяснить его для самой себя не так уж и просто. Вроде бы как ничего особо страшного я не собираюсь совершать, однако настойчивая мысль о том, что уже ничего не будет как прежде, не покидает голову.

Снизу слышался шум, привычный для этого паба, а в маленьком будуаре, где находилась я и две другие девушки, такие же претендентки на роль жрицы водной богини. Помимо тех, что работают здесь… не только танцовщицами. Здесь было темно и душно, чадящие свечи создавали неровный танцующий свет, а за окном уже стояла глубокая ночь. Именно в это время больше всего посетителей, причём, на самом деле, самых разных сословий.

В одном из больших зеркал в полный рост я придирчиво осматривала своё отражение. Своё ли?.. Незнакомка таинственно улыбалась, а глаза её лихорадочно, по-кошачьи блестели, тогда как у меня они давно потухли. Алый лиф, щедро расшитый поблёскивающими камнями, алая же, как кровь, юбка в пол и того же цвета паранджа, скрывшая большую часть лица, а живот скрывала лишь тонкая, едва заметная красная сеточка, и на руках браслеты. Тёмные с золотым отливом волосы были тщательно расчёсаны и слегка завиты, красиво переливались на свету и казались изысканным шёлком, глаза и брови ярко подведены. А ведь я никогда не красилась. Но смотрится очень даже.

Все девушки, танцующие сегодня, были красивы, в каждой была какая-то изюминка. И каждой, наверное, есть за что бороться.

Когда сказали спускаться вниз, сердце гулко стучало в висках, в горле пересохло, как бы ни старалась я успокоиться. Страшно, непривычно и… волнительно.

* * *