В львиной шкуре 5

Дон Игнат с невозмутимым видом подавал информацию, не озвучивая каких-либо выводов. Зато его слушатели крутили шестерёнками в своих мозгах так, что стоял скрежет. Например, Крымский хан находился в вассальной зависимости от турок, а у турок, оказывается, столько проблем… Может хан пожелает освободиться от «опеки»? Всегда приятно перенаправить силы возможного соперника в другую сторону. Это сейчас между Москвой и Крымским ханством союз, но как долго он продержится? Тем более с Литвой тоже союз… «Любовный» треугольник, однако. Сам Иван III не стремился поссориться с кем-либо из них — других дел хватало. Но если не хотел он, это не значит, что союзники считали так же. К примеру, в пограничных районах постоянно происходили стычки. Ну, не могли люди без этого. Как воину ещё доказать свою доблесть, как не в сражении? Плюс трофеи… Это лишь монахи Шаолиня годами совершенствуют боевое мастерство, не покидая стен монастыря, а так же игнорируют женщин и ходят в скромной одежде. Только кто в ЭТОМ мире знает про шаолиньских монахов? Единицы. Но даже эти единицы не думают следовать их путём. Армия получает необходимый опыт только в реальных боевых действиях.

— Дон Игнат, — очнулась от задумчивости княгиня, — а для чего твой император поручил э-э… отрокам, которые постигали науки у вас в стране, такое сложное дело?

— Ты имеешь в виду, Великая княгиня, установление торговых отношений с язычниками, проживающими на одном из островов, который принадлежит Южной империи?

— Да.

— В нашей стране есть такая поговорка: «За одного битого двух небитых дают», — чуть заметно улыбнулся Лемезов. — Отроки получили жизненный урок, и теперь Великому князю будут служить не сосунки, у которых материнское молоко на губах не обсохло, но мужи, отстоявшие с оружием в руках свои жизни.

— Что же, ваш император поступил очень мудро, — польстила княгиня, после чего бросила многозначительный взгляд на трость, которую посол придерживал левой рукой. — Красивая вещь… У твоего предшественника такой не было.

— По новым правилам, — стал отвечать Игнат, — каждый официальный представитель нашего императора, находясь в другой стране, обязан иметь этот атрибут, а так же вот этот… — посол коснулся галстука-бабочки.

Там блестело золотое украшение с выгравированным гербом Южной империи, вокруг которого искрились мелкие бриллианты.

— Значит, ты не можешь подарить эти украшения кому-либо, даже если захочешь? — княгиня подчеркнула слово «подарить».

— Эти нет, — твёрдо ответил Лемезов, подчеркнув слово «эти».

Разговор о подарках Софья Фоминична завела не случайно. Сама по себе она продолжала оставаться бедной родственницей. Иван III, конечно, делал ей подарки, но крайне редко. А какой женщине не хочется иметь наличность, которой она может распоряжаться самостоятельно? Прежний посол время от времени делал ей различные презенты, понимая, что с женщиной Великого князя необходимо поддерживать хорошие отношения. Но вот он уехал… Как поведёт себя его преемник? Терять источники доходов никто не любит.

— Кстати, Великая княгиня, благодарю, что напомнила… — продолжил Игнат и засунул правую руку в левый внутренний карман костюма.

— О чём напомнила? — вопросительно поглядела на него женщина.

— Да вот, мой убывший коллега брал у тебя вещицу, чтобы полюбоваться, а вернуть не успел… Меня попросил об этом…

С этими словами Лемезов положил на стол нечто, очень похожее на портсигар. Только не знали люди такого слова. Может быть, в ЭТОЙ истории и не узнают. Вещица была из позолоченного серебра. На её крышке, инкрустированной множеством мелких сапфиров, красовался чеканный рисунок: полуобнажённая дева мыла у ручья свои длинные волосы. Картинка выглядела настолько реалистично, что невольно завораживала взгляд. На защёлке «портсигара» в виде крохотного сердечка алел сердолик. Изнутри верхнюю крышечку так же покрывала чеканка, но без конкретного сюжета, просто узоры. А вот на дне покоилось приспособление, которое человек из 21 века назвал бы «карманная монетница». Она идеально вписывалась в габариты «портсигара». Десять отсеков, поделённые на два ряда, были до отказа набиты золотыми дукатами. В каждый отсек помещалось пять монет.

Софья Палеолог быстро оценила подарок и такт, с которым он был преподнесён: не ей дарили, а возвращали одолженное… Она улыбнулась — с новым послом можно иметь дело, несмотря на его чопорность. Пообщавшись ещё немного, они попрощались…

— И как тебе новый посол? — вечером, лёжа с женой в постели, спросил Иван III.

— Плохого сказать ничего не могу. А все его манеры от того, что он выходец из очень древней и знатной семьи. Его предки отметились ещё во времена первых крестовых походах за Гроб Господень. Лично предан императору Павлу…

— Откуда такая преданность? — спросил князь и, выслушав рассказ супруги, дополнил. — А дон Денис Хоботов из простых десятников так высоко поднялся… Эх, жаль, что император забрал его обратно…