В львиной шкуре 5

— Братец, ты действительно считаешь, что нам нужны меры и цифири, которые приняты в Южной империи? — спросила Анна Васильевна, лакомясь халвой и запивая её чаем.

— Да, Аннушка, считаю, — ответил князь, предпочитая пить чай со сгущённым молоком.

— Иван, у нас случилось такое горе, а ты о науках думаешь.

— Мать, к сожалению, я воскресить не в силах. Но обещаю тебе, что сурово покараю всех, кто повинен в её смерти! Однако не след — предаваться унынию, ибо грех это. Нам державу укреплять надо. А как тут укрепишь, если в каждом удельном княжестве всяк считает на свой лад? Благо с календарём порядок навели, а то жили по придумке какого-то ублюдка…

— Вот ты про уделы заговорил, — перебила сестра. — А как я тебе помогу, если эти уделы совсем от рук отбились?

— Ты о чём? — Иван Васильевич вопросительно уставился на сестру, недонеся ложку со сгущённым молоком до рта.

— О Пронском княжестве. Сына моего слушать не хотят. Невместно, видишь ли, подчинятся малолетнему отроку. Со мной вообще считаться не желают. Бабой обзывают, которой место в тереме или монастыре…

— Вона как! — нахмурился Великий князь и отшвырнул ложку со сладостью на блюдце, отчего оно жалобно звякнуло. — Я им покажу, как мою сестру не слушать. Пыль на твоих сапогах лизать будут! Всё Пронское княжество под тебя пойдёт, и пусть только попробуют выказать неуважение…

— Братец, не гневись сильно, — Анна Васильевна поспешила успокоить брата. — Не стоят мои сапоги их поганого языка. Пусть лучше племяннику твоему уважение показывают. А я, если надо, умный совет ему подскажу, да тебе в задумках пособлю…

— Как сказал, так и будет! Пронское княжество отойдёт к Рязани. А то ишь, привычку взяли… То братья мне смуту чинили, а потом сгинули непонятно как… Теперь Пронские князья… А тут ещё невестки сбежали…

— Иван, а ты уверен, что Елена Романовна и Ульяна Михайловна самолично учинили злодейство? — тяжело вздохнув, спросила Анна Васильевна.

— Мои люди выяснили, что помогали им убежать какие-то две тётки, приехавшие в Москву из Твери. Только по чьему наущению они действовали, загадка… Их тела обнаружили в Москве-реке.

— Неужто убили? — княгиня внутренне содрогнулась и поспешила перекреститься.

— Не верю я, что они сами утопли.

— Ты сказал, они из Твери… Думаешь, к этому злодейству приложил руку Михаил Борисович?

— Не знаю, — сжал кулаки Великий князь. — Я разослал людей по всем дорогам искать беглянок… Эх, пригрела матушка змей на своей груди… Ничего, поймаю, за всё мне ответят…

— Я ещё слышала, что намедни убили казанского царевича? — Анна Васильевна решила перевести разговор на другую тему, эта была ей крайне неприятна. Кто знает, какие мысли могут прийти в голову своенравному брату? Вдруг и про неё начнёт плохо думать…

— Да, убили. Стражникам удалось разыскать убийц… Жаль, что живыми они в руки не дались, — Иван Васильевич озвучил официальную версию событий. — Но за ними тоже кто-то стоит. И этот кто-то сидит здесь в Москве и плетёт свою паутину…

— Думаешь, за всеми случившимися событиями прячется один человек?

— Один ли, или с кем-то в сговоре, но меня всячески пытаются поссорить с моими соседями…

— Но зачем невесткам было бежать? — удивилась женщина после недолгого раздумья.

— Не знаю. Хотя некоторые бояре, — не стал Иван Васильевич уточнять имён, — считают, раз Михаил Тверской вдовец, то может таким способом в обход нашей договорённости жениться по своему разумению.

— Вот же змей! — искренне возмутилась Анна Васильевна.

— Кстати, по поводу женитьбы… Не желаешь женить старшего сына? Сколько ему уже годков?

— Шестнадцать весной исполнилось. А на ком женить? — княгиня вся обратилась во внимание. — Неужели ты присмотрел ему невесту?

— Да вот, передали мне, что есть в Южной империи царевна зело красивая и с богатым приданым… Если желаешь, то я отпишу императору, спрошу у него, как он смотрит на эту женитьбу?

— Хм, — несколько растерялась княгиня. — Говорят, в Южной империи все чёрненькие.

— Отнюдь, Аннушка, отнюдь. Там всякого добра хватает. Впрочем, как и у нас. Я вот с учёными людьми разговаривал, мне объяснили, почему у людей разный цвет кожи. А ты знаешь, сколько всего цветов кожи?

— Нет. Сколько? Только не говори мне, что есть зелёные, аки лягушки…

— А-ха-ха-ха! — громогласно рассмеялся Великий князь. — Нет, слава Богу, зелёных нет. Но скажу так, цвет кожи зависит от климата, в котором люди проживали изначально…

— А что такое — климат?

— Погода по-нашему. Есть страны, где снега вообще не бывает. Тепло там почти всегда. В таких землях живут смуглолицые или чернокожие люди. У нас же зимы суровые, поэтому и народ в своём большинстве светленький. А ещё есть люди с жёлтой и красной кожей.

— С жёлтой кожей я видела. Среди ордынцев много таких. А вот с красной не довелось… А какие ещё есть цвета?

— Больше никаких.

— А у царевны, какая?

— Точно не зелёная, — снова рассмеялся Великий князь. — Не думаешь же ты, что я племяннику лягушку буду сватать?

— Парсуну (портрет) бы увидеть, — продолжала сомневаться княгиня.

— Хорошо, увидишь…