В львиной шкуре (продолжение - 2)

— Исполнять песни вы и впрямь зело искусны, — похвалила их Великая княгиня.

— Как говорит Его императорское величество дон Павел I: "Нам песня строить и жить помогает", — ответила Маргарита, мило улыбаясь.

— Вот как! Значит, он много строит? — тут же задала вопрос Софья Фоминична.

— Скорее не он, а его министры. А так, как строительного материала и искусных мастеров вечно не хватает, то они перед Его императорским величеством постоянно спорят, чьё строительство важнее, — продолжила словоохотливая девушка.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ Великая княгиня, — ты как-нибудь после мне расскажешь о строительстве. А сегодня идите, устраивайтесь на новом месте.

После того, как купеческая делегация покинула княжеские палаты, мать Великого князя Мария Ярославна обратилась к снохе.

— И на что тебе, Софья Фоминична эти сиротки? Или у нас своих певуний мало?

— Матушка, погляди, какую карету для нашего Васеньки прислал император Южной Империи, — указала Великая княгиня на коляску и с некоторым пренебрежением добавила. — Скажи мне, кто из дворовых клуш сможет так ловко ею управлять?

Не отвечая на вопрос, Мария Ярославна повернулась в сторону сына.

— Иван Васильевич, правда ли, что они княжеского рода? Одеты уж как-то очень…

— Их верхний наряд подороже иной шубы будет, — подал голос Фёдор Курицын, читавший до этого письмо для князя.

— И без тебя вижу, что одежды не из дешёвых, — с недовольным лицом отмахнулась княгиня от дьяка. — Только они своим видом всех нашим мужчин с ума сведут. Вон бояре на них как зыркали, словно коршуны на перепёлочек…

— Поэтому и отослал император девиц к нам, — усмехнулся сравнению Великий князь.

— Это ещё зачем? — удивлённо изогнула брови княгиня.

— Князь у него живёт индийский, которого он хочет женить по своему разумению. А эти девицы и рода знатного и вельми богаты… Вот и пишет мне, чтобы погостили они в моей державе. А коли найдут себе женихов, то против тоже не будет.

— И какова их казна? — тут же спросила Мария Ярославна.

— Император пишет, что сто тысяч рублей на двоих и это не считая земель…

— Ох, ты! А много ль земли?

— Не меньше псковских…

— И кто же там сейчас правит? — недоумевала княгиня.

— Покамест наместники. А как девушки обзаведутся мужьями, то уже они будут править.

— Ага, а император, значит, не хочет, чтобы те земли достались индийскому князю, — сделала вывод Мария Ярославна.

— Уж не знаю, что хочет император, а только брат мой меньшой мне тридцать тысяч рублей задолжал, — задумчиво произнёс Иван Васильевич.

— Ты про Андрюшеньку, что ли говоришь?

— Про него…

— Так откель ему деньги такие взять, — начала было княгиня, и вдруг осеклась. — Неужто решил его обженить? Сам же противился этому…

— Тридцать тысяч тоже на дороге не валяются, — хмыкнул Великий князь.

— Жаден ты, Иван Васильевич, зело до денег, — попеняла ему мать, — ради них готов брата на басурманке женить…

— На какой басурманке? Сама же слышала, крещённые они. И вообще, я ещё ничего не решил.

После этих слов князь поднялся с кресла и, сделав Курицыну знак следовать за ним, удалился в свою светёлку.

— Что скажешь, Фёдор Васильевич? — спросил он, дождавшись, когда дьяк закроет комнатную дверь.

— Государь, ты хочешь услышать от меня про деньги или про землю? — внимательно глядя на Ивана III, угодливо осведомился Курицын.

— Про всё рассказывай.

— Если князь Андрей Меньшой женится, то ему придётся уехать вместе с женой, чтобы править в тех землях. А сейчас получается: "Муж за дверь, жена в Тверь". Земли как бы без хозяина…

— А чего же император сам их не возьмёт под свою руку? — удивился Великий князь.

— Они наследницы. А ему не можно на чужую землю лезть — война начнётся, которая императору совершенно не нужна. Никакой выгоды, одни траты, к тому же далеко, морем плыть надо. Зато сейчас он с торговли получает хороший барыш.

— А чего тогда девиц не женит на своих людях?

— Государь, так ведь и ты Андрею Меньшому жениться не разрешаешь…

— Понятно, — усмехнулся Великий князь. — А деньги, как думаешь, отдаст?

— Думаю, да. Иначе, зачем о них было упоминать? И ещё такую мысль имею, — Курицын выжидательно поглядел на князя.

— Говори, — разрешил тот.

— Если братец твой не откажется от женитьбы, то пусть выполнит условие…

— Какое?

— Он едет править далёкими землями, но в обмен свои вотчины отписывает на тебя.

— Хм, — задумался князь, — нужно императору отправить послание и поболее всё разузнать… Что он там ещё пишет в письме?

— Про отроков, которые обучение проходят и их сопровождающих…

— Читай.

— "Брат мой, — стал читать Курицын, — с прискорбием узнал я, что на твоей земле не всякий плод рождается, который растёт у меня в изобилии. Как мне доложили, это происходит от того, что климат в наших державах разный"…

— Что такое "климат"? — тут же спросил князь.

— Это он погоду имеет в виду. В одних странах холодно, в других дождливо, в третьих солнце постоянно печёт…

— Понятно, читай дальше.