В магической тени

   Положив в сумку оба свитка, прихватив несколько листов чистой бумаги и яблоко с кухни (после пира Анабель и позднего завтрака есть ещё не хотелось, а перекусить - возможно), Эллина вышла на улицу.

   День был погожий, даром, что осенний, безветренный, так что она решила прогуляться до библиотеки пешком. На обратном пути наймёт извозчика.

   - Эй, Лина, - окликнул её знакомый гоэт, живший в одном с ней квартале: тоже сумел хотя бы временно устроиться в жизни, не всем так везло, - ты уже слышала?

   - О чём? - Эллина непроизвольно насторожилась.

   - Да все наши шепчутся, утверждают, главная тема для разговоров среди магов. Парочка даже к нам нос сунула, посмотреть, принюхаться - это ведь неподалёку от нас произошло. Девчонку высосали.

   Гоэта побледнела и прислонилась спиной к забору.

   - То есть как, высосали?

   - Просто. Всю жизненную силу выпили. Ювелирно сработали, без малейших повреждений. Плещется сейчас, наверное, в каком-то накопителе.

   - Норт, ты что-то путаешь. Жизненная энергия разрушится, это невозможно...

   - Прогульщица, второй год обучения вспомни. Несильна, несильна ты в теории, простейших вещей не знаешь, как только экзамены сдавала?

   И то верно. Хранить можно и в натуральном, не искусственном виде. Тёмные хранят, а потом силы подпитывают. И не только тёмные: есть существа, у которых собственной энергии нет, и они вынуждены заимствовать чужую. Но чтобы вот так, до конца, филигранно, оставив после себя нетронутыми внутренние органы... А ведь, по словам Норта, выходило, что именно так. И сама она тело видела.

   Переварив полученные сведения, Эллина решила, что медяков на библиотеку ей не жалко. Она не успокоится, пока не уверится, что такое уже бывало, и виновник не остался ненаказанным.

   Что бы это ни было, оно было так близко от неё, оно могло вот так же убить и её...

   И в Следственное управление нужно зайти и дать показания. Это серьёзно, тут уж не до личных неудобств. Отдаст перевод и сразу направится туда.

   - Гоэта Эллина Тэр?

   Она обернулась и в недоумении уставилась на двух солдат.

   - Да, это я. Извините, я сейчас занята, уверена, что в "Белой мышке" вы найдёте...

   Эллина осеклась. До увлечённого мыслями об опасном ночном происшествии разума наконец дошёл смысл происходящего. Это не заказчики, они не работу предлагают, не гоэта для мелкой помощи ищут, а именно её разыскивают.

   - Прошу следовать за нами. Отдайте нам сумку, оружие и все магические побрякушки, если таковые имеются, - равнодушно, видимо, выучивший реплику наизусть, добавил солдат.

   Его напарник тут же протянул руку и, видя, что гоэта медлит, вырвал у неё сумку.

   - Ну, магические побрякушки, оружие, живо! И без фокусов.

   Эллина глотнула, почувствовав приставленный к животу кончик солдатского палаша. Желания спорить со служителями правопорядка не возникло, она отдала им всё.

   Попробовала поинтересоваться, по какому праву её задержали, но получила грубый ответ:

   - Не твоего ума дело! Следователь объяснит.

   На глазах у знакомых и соседей гоэте связали руки и затолкали в закрытый экипаж.

   Один солдат сел с ней, другой устроился на козлах рядом с кучером.

   Повозка дёрнулась и под шёпот обитателей Тенистой улицы стремительно скрылась из виду.

   Солдат не обращал на арестованную ни малейшего внимания, а сама гоэта, мучимая противоречивыми чувствами, главенствующим среди которых постепенно становился страх, прильнула к небольшому окошку, с грустью следя за привычными, любимыми улочками. Быть может, она видит их в последний раз.

   Стоит ли говорить, что Эллина тысячу раз прокляла свою скупость и нерешительность. Позови она стражу, сядь она в экипаж - всё сложилось бы иначе. А так...

   Повозка въехала на территорию замка и остановился у мрачного здания, напоминавшего крепость в крепости. Даже его архитектура решительно отличалась от привычных городских построек - мощные стены, башни по углам. И печать магической защиты на каждом камне. Мощнейшей защиты, которую, наверное, мог бы поставить или снять только ректор университета - по мнению Эллины, самый сильный маг королевства.

   Парадный вход этого замка в четыре этажа украшала табличка: "Следственное управление города Сатия, королевство Тордехеш". Но гоэту вывели под руки из экипажа не у лестницы с фигурами львов, а у чёрного хода, во внутреннем периметре постройки. Во дворе.

   Эллина снова попыталась что-то выяснить, но с тем же результатом. На неё не обратили внимания, подтолкнув к массивной двери, которую, казалось, и направленным взрывом не выбьешь.

   Оставив испуганную гоэту в небольшой комнатке без окон, солдаты удались, лениво бросив её вещи подоспевшей женщине в форменном платье. Та быстро прикрепила к ним ярлыки, сделала какие-то отметки в толстой амбарной книге и передала другим служащим на осмотр, сама же вошла в комнату к Эллине.

   - Предупреждаю сразу: любое применение магии в этих стенах чревато. Так что ведём себя спокойно, не царапаемся, не кусаемся, а то солдат позовут, успокоят.

   Гоэта кивнула, живо представив, как её будут успокаивать солдаты. Ударами в живот и по лицу.

   Служащая развязала верёвки и приказала: