В магической тени

   - До нижнего белья раздеваемся. Все опасные предметы заранее отдаём мне.

   Что поделаешь, таковы местные порядки. Перед тем, как допустить к следователю, обыщут.

   Стоять на каменном полу полуголой было холодно и неприятно. И стыдно, особенно, когда твоё тело дюйм за дюймом внимательно ощупывают, даже бельё приспускают - на тот случай, если бы гоэта пожелала под ним что-то спрятать. На мгновенье Эллине даже показалось, что служащая её совсем разденет: судя по сомнениям во взгляде, такая мысль у неё была. Но служащая не стала, ограничившись ощупыванием, вызывавшим мерзкие ощущения - с такой настойчивостью она это делала, будто любовница. Её пальцы побывали практически везде.

   Не обращая внимания на униженную гоэту, торопливо поправляющую бельё и пытающуюся согреться, переминаясь с ноги на ноги, женщина детально осмотрела одежду, даже в паре мест вспорола подкладку, а потом отдала Эллине. Всё, кроме пальто.

   - Одевайся. Через пару минут за тобой придут.

   На этот раз гоэту конвоировали другие солдаты, более вежливые и более молчаливые.

   Они поднялись на второй этаж, миновали длинный коридор, запруженный народом. Как подозревала Эллина, теми, кого вызвали в управление для дачи показаний - обвиняемые бы в очереди не сидели. Затем вышли через массивные двери (тут все такие) на лестничную площадку, за которой тоже оказался коридор, только, в отличие от первого, посетителей здесь было немного. И не только обыкновенные подданные короны, но и служащие, мерящие шагами пространство перед дверью того или иного кабинета.

   Их кабинет оказался пятым по счёту и не снабжён табличкой.

   Усадив Эллину на стул, один из солдат постучал и, приоткрыв дверь, доложил:

   - Подозреваемая доставлена.

   - Да, да, соэр её ждёт, - ответил звонкий голос, и из кабинета вышла ухоженная блондинка с кипой бумаг. - Если что, я в приёмной.

   Значит, секретарь.

   За первой дверью оказалось небольшое помещение с двумя стульями - больше бы туда ничего не поместилось - и вторая дверь. На ней красовалась табличка: "Главный следователь Следственного управления г. Сатия". Она нагнала на Эллину ещё больший страх - её дело даже простому следователю не поручили.

   Втолкнув её в кабинет, солдаты остались дожидаться в смежном крохотном помещении.

   Гоэта несмело шагнула внутрь, боясь поднять голову, нащупала пальцами стул и села - ноги её не держали.

   Запястья болели, и она несколько раз помассировала их.

   - Ну, так как, госпожа Тэр, обойдёмся без заклинания оцепенения или поступим стандартно?

   Тот же голос. Этот человек допрашивал её в ту ночь.

   Вздрогнув и пробормотав, что она и не думает бежать или совершать что-либо противоправное, Эллина взглянула на следователя. И поняла, почему ещё тогда уловила в нём что-то знакомое. Нет, маска и бесформенная одежда были на месте, но кольцо она узнала. И оно действительно с печаткой. Значит, дворянин.

   - Господин Нардег? - удивлённо пробормотала она, пытаясь понять, был ли совпадением его странный заказ. Или это просто спектакль, чтобы взглянуть на неё, что-то узнать, проверить?

   - Что ж, раз вы так догадливы, госпожа Тэр, обойдёмся без маскарада.

   Следователь неспешно избавился от мешковатой накидки и маски, убрав их в стол.

   Бледно-зелёные глаза оценивающе впились в её лицо, вызывая дискомфорт. Эллина не продержалась и минуты, отвела взгляд.

   - Соэр Ольер ли Брагоньер, - сухо представился следователь, открывая материалы дела. - Обращаться ко мне можно либо как к обыкновенному подданному, либо как к служащему короны, на ваш выбор.

   - То есть? - не поняла гоэта.

   - То есть, меня в равной степени устроит как "господин Брагоньер", так и "господин соэр", главное, чтобы ваши ответы были правдивы. Первые я проверил: нестыковок нет, но многое непонятно.

   - Дозволено ли мне, господин соэр, узнать, в чём меня обвиняют?

   - Разумеется. В двойном убийстве. Вернее, в одном обвиняют, в другом подозревают. Один из верноподданных Тордехеша показал, что вы совершали подозрительные действия возле того места, где была убита девушка. Действия магического характера, которые, как установили эксперты, и повлекли смерть выше означенной особы.

   - Но я не умею пить жизненную силу! - непроизвольно вырвалось у гоэты.

   - Да? - саркастически протянул господин Брагоньер, подавшись вперёд, с довольной улыбкой глядя на смутившуюся подозреваемую. - И откуда же вам известно, как именно была убита девушка? А была она убита именно тогда, когда вы находились рядом. Вы хорошо наследили, госпожа Тэр: попались на глаза извозчику, ещё двум свидетелям, топтались возле трупа, касались его... Да, госпожа Тэр, это тоже можно определить, хотя вы и попытались замести следы, наняв экипаж. Извозчика мы уже нашли и допросили. Он показал, что вы были взволнованы и торопились. С моей стороны всё, теперь я выслушаю вас.