В мгновенье ока

– Давайте уедем на сто миль! – воскликнул его сын.

– На тысячу! – закричала дочка.

– Можно и на тысячу, – согласился Кларенс Трэверс – Только медленно, по одной миле зараз. – И тихо изумился: – Вот это да!

С правой стороны неожиданно, будто из придуманного мира, возникла заброшенная дорога.

– Чудо! – сказал мистер Кларенс Трэверс.

– Где, где? – загалдели дети.

– Смотрите! – Кларенс Трэверс перегнулся через плечо жены и указал рукой в ту сторону. – Старая дорога. Раньше только по ней и ездили.

– Вот по той? – удивилась жена.

– Ничего себе, какая узкая! – поразился сын.

– Тогда и машин было не много.

– Похожа на большую змею, – сказала дочка.

– Так и есть: все старые дороги извивались и петляли. Помнишь?

Сесилия Трэверс кивнула. Машина теперь двигалась совсем медленно, и они разглядывали узкую бетонную полосу, которую тут и там деликатно прорезали пучки зеленой травы, а по обочинам украшали полевые цветы и стрелы утреннего света, летящие сквозь высокие кроны уходящих к лесу дубов, кленов и вязов.

– Эту дорогу я знаю как свои пять пальцев, – сообщил Кларенс Трэверс – Хотите по ней прокатиться?

– Ой, Кларенс, нам…

– Я серьезно!

– Папа, давай, ну пожалуйста!

– Решено, едем, – твердо сказал он.

– Туда нельзя! – запротестовала Сесилия Трэверс – Наверняка это запрещено. Там опасно.

Не дослушав, он отделился от стремительного транспортного потока, свернул в неглубокий кювет и с улыбкой направил машину прямо по ухабам к старой дороге.

– Кларенс, опомнись! Нас арестуют!

– За движение со скоростью десять миль в час по заброшенной дороге? Все, больше никаких споров, чтобы не портить такой чудесный день. Будете хорошо себя вести – куплю всем газировки с сиропом.

Тут они добрались до старого дорожного покрытия.

– Видите, как все просто! Ну, ребята, выбирайте: в какую сторону?

– Туда, вот туда!

– Как скажете!

И они не спеша покатили по старой дороге, которая серо-белым удавом ползла в бархатные луга, петляла по пригоркам, величественно нисходила во влажные рощи, на запах ручьев и болот, на зов кристально-прозрачной воды, что с целлофановым шорохом струилась по отвесным камням. На ходу они даже успевали разглядеть водяных паучков, которые облюбовали запруды из последних октябрьских листьев и расчерчивали недвижную гладь замысловатой клинописью.

– Папа, а это кто такие?

– В лужицах? Водомеры. Такого конькобежца голыми руками не возьмешь! Караулишь-караулишь, потом – цап! А его и след простыл. Вот так и узнаешь, что есть в этой жизни вещи, которые не даются в руки. С течением времени их становится все больше, поэтому начинать надо с малого – убедить себя, что их и вовсе нет.

– Так неинтересно!

– Это глубокая философская мысль, мистер Трэверс. Итак, продолжим путь, мистер Трэверс. – Он пришел в доброе расположение духа и, повинуясь собственному приказу, продолжил путь.

Дорога привела их в лес, который всю зиму простоял, как в затяжном ноябре, а теперь с опаской развешивал зеленые флажки, встречая новое время года. Бабочки, похожие на разноцветное конфетти, возникали из чащи и, как хмельные, трепыхались в воздухе, а их зубчатые тени бегали по воде и траве.

– Развернись здесь, – сказала Сесилия Трэверс.

– Ну пожалуйста, мам! – взмолились сын и дочь.

– Что за спешка? – спросил Кларенс Трэверс. – Вот скажите, многие ли из ваших приятелей могут похвастаться, что катались по дороге, где годами не проезжала ни одна машина? Думаю, таких счастливчиков просто нет! У кого еще отец настолько смел, чтобы проехать по бездорожью и направиться в неведомые края? А?

Миссис Трэверс хранила молчание.

– Вот за тем пригорком, – сказал Кларенс Трэверс, – дорога свернет налево, потом направо, потом опять налево: зигзагообразный поворот, а за ним еще один. Сейчас увидите.

– Налево.

– Направо.

– Налево.

– Зигзагообразный поворот.

Машина довольно урчала.

– Еще один!

– В точности как ты сказал!

– А теперь смотрите. – Кларенс Трэверс указал рукой вдаль. В сотне ярдов с ревом мелькала скоростная автострада, уставленная рекламными щитами. Кларенс Трэверс проводил ее пристальным взглядом и скользнул глазами по траве, отделяющей ее от тенистой старой дороги, похожей на пересохшее русло, которое не знало приливов и слушало только ветер, приносящий издалека вечный шум транспорта.

– Знаешь, – сказала жена, – от вида этой автострады мне почему-то стало жутко.

– Пап, давай до самого дома поедем по этой дороге, – попросил сын.

– К сожалению, не получится.

– От вида автострады мне всегда жутко, – сказала жена, глядя в ту сторону, где с ревом неслись автомобили, которые невозможно было даже рассмотреть.

– Всем жутковато, – отозвался Кларенс Трэверс – Но, как говорится, кто не рискует, тот не выигрывает. Что поделаешь?

– Да ни черта тут не поделаешь, – вздохнула жена. – Сворачивай на эту проклятую магистраль.

– Погоди.