В мире исканий

— Как тебе это нравится? — обратился Батя к своему спутнику.

— Здорово! — ответил тот. — Чего же вы раньше молчали? Вот странный народ!

По голосу узнали секретаря комсомольской организации института Семенова.

— Хорошо бы к главному инженеру пойти вместе! — предложил Корелин.

— Подождите, подождите… — сказал Батя. — Говорите, пойти к главному инженеру с этим предложением… Так… Одну минутку…

Батя задумался, а затем неожиданно для всех заявил решительно:

— Не выйдет! Ничего не выйдет… Сейчас с этим делом к главинжу итти нельзя. Вы знаете, что институт перегружен срочным заданием. Вот… А работать по этому делу тоже надо немедленно. Вот тут и соображайте…

— Товарищ Батя, разве наше предложение не имеет общегосударственного значения?

— А разве я возражаю? — спокойно сказал Батя. Послышалось чирканье спичкой и лицо Бати озарилось мигающим огоньком: он закуривал трубку.

— Товарищ Семенов, — снова раздался его голос, — какие у тебя будут предложения?

— Разрешите мне сказать, — обратился к присутствующим Петя, до сих пор тихо сидевший в углу.

— Ну-ка, давай. Интересно! — ответил Семенов.

— Мы вот тут слышали, что вначале нужно изготовить маленькую модель, так сказать для проверки… Так вот, мы, ученики ремесленного училища, беремся это сделать. Обязуемся все детали делать точно.

— Ну вот и чудесно! — воскликнул Семенов. — Замечательная инициатива! Комсомольцы придут на помощь, когда вам будет трудно справляться. Как, Григорий Тимофеевич?

— Правильно! Я так и ожидал. Модель-то ведь нужно построить, действительно, маленькую. Ребята справятся вполне. А вот когда будут первые результаты, тогда, я так думаю, весь институт переключится на это дело. К тому времени, наверное, с телебуром уже все будет кончено… Конструкторы вам нужны для помощи или расчетчики?

— Расчетчик?… Гм… а я? — пробурчал Гога.

— Все замечательно у нас складывается! — продолжал Батя. — Только у меня будет к вам маленькая просьба. Главного инженера на это дело, как я уже говорил, отвлекать сейчас не следует. Так что давайте все делать пока секретно… Ты договорись по этому поводу, товарищ Семенов, с начальником ремесленного училища… Слышите, ребята? Язык за зубами держите! — закончил Батя, обращаясь к ремесленникам.

— Ваську еще привлечем, — тихо шептались ремесленники. — У него удар сильный… Если что надо будет клепать, так он ка-а-ак трахнет!

— Не надо Ваську, — слышался другой голос: — разболтает…

Никто не мог видеть в полумраке, как Батя развязал маленький мешочек и что-то вынул оттуда.

— Что это у вас тут лазит по ногам? — вдруг серьезно проговорил он. — Крысы, что ли…

Немедленно зажгли свет.

Удивленные студенты увидели своего крота, ползающего по полу.

Глава четвертая Гость из-под земли

Бурно кипела работа в институте. Главинж, осунувшийся от бессонных ночей, носился из цеха в цех, разговаривал с рабочими, всюду успевал пощупать собственными руками каждую только что родившуюся деталь. Приближалось окончание работы, которой он был поглощен всецело. Уже через несколько дней должны состояться первые испытания телевизионного турбобура.

Коллектив института работал превосходно. «Три мушкетера» проявили столько рвения, что Геворкян проникся к ним уважением.

Но ему не было известно, что рядом с институтскими корпусами, в местном ремесленном училище, кипела другая, не менее напряженная работа. Восемь учеников мастерили маленькую и совсем непримечательную на вид, но замысловатую машину. Неизвестно было главинжу и то, что как только кончался рабочий день в конструкторском бюро, «три мушкетера» появлялись в мастерских ремесленного училища. Вместе с учениками они работали над маленькой машиной.

Частенько можно было видеть в мастерских секретаря комсомольской организации института Семенова. Иногда на помощь к ремесленникам приходили молодые ребята-комсомольцы — опытные слесари и токари. Они переделывали детали, недостаточно точно сделанные ребятами, и обучали их сборке.

Официально эта работа числилась в номенклатуре ремесленного училища под словом «Кот». Дело в том, что Корелин предложил назвать ее «Крот», но Семенов запротестовал, так как это рассекречивало все дело. Пришлось из слова «Крот» выбросить букву «р».

Когда любопытные спрашивали заведующего мастерскими, что такое «Кот» и для чего он изготовляется, то он обычно отвечал так:

— Чего же тут непонятного! Раз называется кот, то уж ясно, что это новый, усовершенствованный прибор для ловли мышей. Мышеловка, одним словом…

Любопытствующие качали головами и скептически улыбались. Трудно было поверить, что изготовляемая модель предназначалась для уничтожения грызунов.