В мире исканий

Действительно, стоило только посмотреть на маленькую машину, чтобы окончательно убедиться в этом. Стальной цилиндр длиной около полуметра был окружен спиральной трубой. Впереди цилиндра, у его части, суживающейся на конус, торчал ряд острых резцов, напоминающих зубы какого-то животного. Сзади цилиндра располагались пластинки, похожие на плавники рыбы. В центральной части механизма находился электромотор. Для подачи электроэнергии внутри механизма была укреплена катушка с проводом. Многие видели, как из машины ребята часто вытягивали очень длинный шнур перед тем, как присоединить его к аккумулятору.

Маленькая машина, строившаяся по чертежам, разработанным студентами, без конца переделывалась и видоизменялась в процессе работы.

С некоторых пор, особенно по выходным дням, студенты вместе с ребятами стали вывозить свою машину в поле. Обычно они возвращались страшно перепачканные землей, но веселые и довольные.

Были дни, когда на всех участников строительства непонятной машины нападало унылое настроение. Тогда неизменно среди них появлялся Батя. Он ободрял и успокаивал юных строителей «Кота».

— Не торопитесь особенно, — говорил он им. — Необязательно, чтобы ваша машина была готова именно к началу испытания телевизионного бура. Не беда, если она будет готова и позже.

Но строители «Кота» не хотели соглашаться с Батей. Они клялись, что во что бы то ни стало закончат постройку машины именно к началу испытания телевизионного бура. На этот счет у них был задуман свой план…

Наконец, наступил долгожданный и торжественный для всего института день.

С самого утра на испытательной площадке, расположенной недалеко от института, закипела подготовительная работа. Устанавливались разборные металлические сооружения. В широкой походной палатке монтировалась аппаратура.

К середине дня площадка стала наполняться народом.

Сотрудники института приходили празднично разодетые. Только лишь один главинж, метавшийся по площадке, был хотя и в новом костюме, но изрядно измятом и перепачканном машинным маслом. Судя по тому, как он громко кричал, отдавая приказания, можно было думать, что он находится в прекрасном расположении духа.

При, входе на испытательную площадку, огороженную высоким дощатым забором, стоял вахтер Панферыч и проверял пропуска.

— Праздник нынче большой! — обратился он к проходившему мимо Корелину. — Как у вас там, все будет исправно?

— Все, дедушка, будет в порядке, — буркнул Корелин.

Он был необычайно чем-то озабочен.

Затем Панферыч, к своему удивлению, увидел что Корелин о чем-то разговаривает с его внуком Петей недалеко от проходной будки. Увидел он также, как Петя вскоре бросился бежать со всех ног и скрылся за ближайшим холмом, покрытым мелким зеленым кустарником.

Еще больше удивился Панферыч, когда услышал, как Батя, подойдя к проходной, повидимому специально для того, чтобы встретить возвращавшегося Корелина, тихо спросил:

— О сигнале условились?

— Да. Петя — связным, — ответил Корелин еще тише, оглядываясь по сторонам.

Последние приготовления подходили к концу.

Металлическая конструкция, расположенная посредине площадки, отражавшая своими никелированными деталями бесчисленные солнечные блики, уже слабо дрожала от работающего мотора, издававшего глухое гуденье. Наконец после взмаха руки главинжа послышалось ворчанье турбобура.

Длинный стальной цилиндр стал быстро погружаться в землю. Рядом образовалась лужа воды. Это грязевой раствор, поступивший в турбобур под давлением, совершил свою работу — привел во вращение турбину и теперь, смачивая землю, выступает наружу.

Но не тем, как погружается бур, интересуется большинство собравшихся. Это все они видели неоднократно. Часть сотрудников столпились у палатки, завидуя тем, кто находится внутри. Там расположен телевизионный экран. На нем сейчас появится необычайное изображение. Радиолокационный прибор, заключенный в коробке турбобура, уже пронизывает землю радиоволнами. Отражаясь от толщи земли, они снова воспринимаются радиолокатором, и к телевизору поступают по проводам электрические сигналы, несущие На себе изображение подземного мира.

Из палатки уже слышатся радостные возгласы:

— Глина! Вот вам глина… А теперь известняк! Вот справа…

Собравшиеся напирают к входу палатки.

— Арам Григорьевич, как работает дальномер? — кричит кто-то, стараясь проникнуть поближе к входу.

Всем становится ясно, что это конструктор, работавший над дальномером.

— Чорт бы вас забрал, всех телевизионщиков! — раздается чей-то голос. — Не могли сделать такой экран, чтобы всем было видно…

— А вы сами попробуйте! — откликается кто-то. — Ведь не так просто сделать экран большого размера!

Постепенно из палатки стали выходить сотрудники, с тем чтобы уступить место товарищам, еще не видевшим работу телевизора.