В мире исканий(изд.1949)

Его внимание остановилось на небольшом каменном слитке, как бы врытом в землю. Вокруг камня чернела земля, опаленная и превращенная в жидкую грязь, от которой сильно пахло гарью пожара.

— Это он! — пробормотал Баянов, наклоняясь над каменным слитком.

Поверхность камня блестела и искрилась в лунном свете тысячами мелких искр. Казалось, что ее посыпали бертолетовой солью, как это часто делается на елочных украшениях.

— Превосходно! — радостно вскрикнул Баянов, ощу­пывая камень рукой. Затем из кармана был извлечен перочинный ножик, и камень был испробован на прочность. Стальное лезвие беспомощно скользило по твердой поверхности.

— Превосходно! — еще раз закричал Баянов и при­нялся с ожесточением наносить удары ножом по стекло­видной поверхности. Из-под руки инженера замелькали мелкие брызги красных искр. — Вот какие у нас будут дороги! Вот какие!.. — не унимался Баянов, наклоняясь все ниже и ниже. — Каменные будут дороги! Каменные! Вечные!

Дул сильный осенний ветер, подымая мелкую рябь в хо­лод­ных лужицах. Глухо разносились вокруг цокающие удары. Стоя на коленях посреди поля, инженер продол­жал бить по кам­ню.

Наконец он поднялся и тихо поплелся по направле­нию к ин­ституту.

Хромая, он прошел через проходную будку мимо удив­лен­ного вахтера и направился на территорию, на­званную по­че­му-то “задним двором”. Тут находилось це­лое скопление раз­лич­ных дорожных машин, давно про­шедших испытания и пе­ре­делки и большей частью уже негодных. Только некоторые из них хранились под наве­сом, большинство же лежали под от­кры­тым небом, по­луразобранные и заржавленные.

Баянов внимательно осмотрел кладбище механизмов, ос­вещенное ярким лунным светом, и наконец остановил­ся пе­ред одной громоздкой и сложной машиной.

Это была одна из последних неудачных моделей ин­же­не­ра Витовского. Баянов долго ходил вокруг маши­ны, раз­гля­ды­вая ее со всех сторон. Иногда он прибли­жался к ней вплотную, прикасался руками к рычагам, пытаясь стронуть их с мес­та.

Он не знал, что из окна рядом стоящего жилого кор­пуса за ним внимательно наблюдает инженер Витовский.

***

Совещание, собранное в просторном кабинете дирек­тора, не было многолюдным. Тут находились лишь са­мые необходимые люди. И поэтому странным показалось Витовскому, что среди присутствующих находятся Баянов и Петров — инженеры, не имеющие прямого отношения к разработке его машины.

— Владимир Александрович, прошу вас! — провоз­гласил директор.

Инженер Витовский обвел присутствующих своим добродушным и лучезарным взглядом и начал доклад:

— Вот уже прошел почти месяц с тех пор, как мы последний раз собирались с вами по поводу моей маши­ны. Что, собственно говоря, изменилось за это время? А изменилось, товарищи, за это время очень мно­гое… Я не буду останавливаться на всех трудностях, с какими мне приходилось сталкиваться. Трудностей много, и вы их отлично понимаете. Они неизмеримо сложнее тех, которые мне приходилось преодолевать при конструировании железнодорожной путеукладывающей машины “Вперед”. Там было совсем другое дело…

— Владимир Александрович, может быть, вы лучше расскажете о трудностях, с которыми вы встречаетесь сегодня? — вежливо прервал его директор.

— Простите, пожалуйста. Меня, представьте себе, все время тянет на сравнение. По правде сказать, оно понятно: ведь работа с машиной “Вперед” считается классической. Да… Так вот, значит, о трудностях… Ни­как не могу добиться, чтобы электроды равномерно и плотно прилегали к земле. Дорожное полотно, оставляе­мое машиной, благодаря этому получается непрочным, пористым и местами весьма рыхлым. Да, именно рых­лым! Вот тут недавно назначалось очередное испытание.

Так я, представьте себе, отменил. Отменил потому, что, подумав внимательно, пришел к заключению — опять получились электроды неудовлетворительной формы! Все это не то… Надо конструировать другие, более обтекае­мые. Да… Так вот я и говорю: как только преодолеем все эти мелочи, так сразу дело у нас сдвинется с мерт­вой точки…

Витовский безмятежным и радостным взглядом еще раз оглядел всех присутствующих, словно говоря: “Ми­лые вы мои, как приятно иметь дело с такими хорошими людьми! И я хороший, и вы хорошие, и все кругом хо­рошо”.

Однако не очень любезными выглядели на этот раз эти милые и столь хорошо знакомые Витовскому люди. Некоторые отворачивались, встречаясь взглядом с Ви­товским. Другие смотрели на него холодно.

— Ваш доклад, Владимир Александрович, к сожале­нию, не носил инженерного характера, — осторожно за­метил директор. — Мы ждали от вас технических дета­лей и подробностей, изучив которые можно было бы оказать вам нужную помощь.

Круглое лицо Витовского поскучнело, правда на одну секунду, а потом оно опять засияло ласковой улыбкой.