В мире исканий(изд.1949)

— Очень интересно, — продолжал Витовский. — И самое интересное тут, понимаете, не в самом камне… Да, именно не в самом камне. Я имею в виду нечто дру­гое… Поразительная вещь! Просто поразительная!.. Может быть, вы расскажете нам подробно, при каких именно обстоятельствах вам пришлось наблюдать удар молнии? — обратился он к Баянову.

— Никаких особенных обстоятельств при этом не было, — немного смущаясь, ответил Баянов. — Мы шли с Петровым во время грозы в открытом поле. Ну, и молния ударила рядом…

— Да, совсем рядом, — смущенно подтвердил Пет­ров. — Мы ручаемся, что этот кусочек образовался имен­но в результате удара молнии. Да ведь это и не ново, в сущности ведь это известно давно! Мы не предла­гаем ничего оригинального. Просто лежащий перед ва­ми камень дает, так сказать, толчок для исследова­ния и развития технической мысли, так сказать, в этом направлении… — окончательно смутившись, закончил Петров.

— Значит, вы случайно находились в поле, когда молния ударила рядом с вами, — сказал Витовский, как-то особенно внимательно присматриваясь к инжене­ру Баянову. — Насколько мне известно, вы даже чуть было не поплатились жизнью при этом… А дальше что было? Этой же ночью…

— Я не понимаю вашего вопроса, — тихо ответил Баянов.

— Ага… ясно… Для меня все ясно, товарищи, — по­тупив глаза, проговорил Витовский. — Я думаю… — про­должал он с некоторым трудом, — …я думаю, что пред­ложение инженера Баянова и инженера Петрова пред­ставляет интерес, при этом ценность его… — Витовский остановился, как бы подбирая слова. — Да… ценность его заключается не столько в технической идее, сколько в самом факте этого предложения, или, вернее, в неко­торых поступках, связанных с этим предложением. Да, именно в поступках…

Никто не понял смысла последней фразы, произне­сенной Витовским. Многие полагали, что ее бессвяз­ность вызвана взволнованностью признанного специали­ста при посягательстве на его авторитет.Сияющую улыбку точно смыло с лица Витовского. Взгляд его стал рассеянным. Он внимательно прислуши­вался ко всему, что говорилось, вставлял замечания, но делал это как-то вяло, без свойственной ему жизнера­достности и уверенности.

— Мне кажется, что Владимир Александрович устал, — шепотом заметила директору секретарь партий­ного комитета Конева. — Может быть, сделаем перерыв? Через несколько минут совещание было закончено.

***

Витовский шел к себе домой, пересекая институтский двор, не обычной, торопливой походкой, а медленно, рассеянно глядя по сторонам.

С Витовским поровнялась Конева.

— Нам, кажется, по пути! Вы домой?

— Да, Лидия Михайловна. Какая отвратительная погода!

— Пора. Октябрь. Недалеко и до снега. А скажите, когда выпадет снег, можно будет продолжать испыта­ния вашей машины?

— Очень трудно… Очень трудно, Лидия Михайлов­на… И как это мы затянули работу до глубокой осени? Обидно, прямо…

— Да, затянули, конечно. Очень будет жаль, если придется откладывать до весны.

— Да… да… — сокрушенно пробормотал Витовский.

— Владимир Александрович, — продолжала Коне­ва, — а что, если вам, как говорится, тряхнуть стариной? Как говорится, развернуться во всю свою мощь? Мне известны факты почти героических поступков с вашей стороны, когда вы работали над путеукладчиком “Вперед”. Ведь правда же было! Мне рассказывали, что вы не спали ночами, работали в открытом поле под про­ливным дождем… Я не хочу сказать, что это нужно делать сейчас… Ну, а если вам просто встряхнуться, взять другой темп?

Витовский остановился и внимательно посмотрел на свою спутницу. Они уже находились перед входом в парадное.

— Героические поступки, говорите? Да, вы правы. Было времечко… замечательное времечко… Теперь дру­гие готовы на подвиг… скромный подвиг… А я…

— О ком вы говорите?

— Да мало ли у нас людей, готовых на трудовые подвиги! Разве их всех перечислишь! Я же, видно, старею…

— Бросьте, Владимир Александрович! — продолжала Конева. — Далеко вам еще до старости! Что вы! Задору у вас — хоть отбавляй… Вот послушайте, что я вам скажу. Вот видите этот журнал. В нем существует за­метка о том, что за границей приступили к строительству машины, подобной вашей. Ну, может быть, не совсем такой, это вы уж сами разберетесь. Но, понимаете, обид­но! Неужели им удастся осуществить раньше, чем нам?

Витовский нахмурился, взял в руки тонкую тетрадь с золотистой обложкой и принялся ее перелистывать. Капли дождя падали на лоснящуюся бумагу.

Они распрощались, и Витовский медленно стал подыматься по лестнице.

Вот наконец рабочий кабинет. Широкий письмен­ный стол, заваленный книгами и чертежами. Удобное кожаное кресло. На стенах висят всё те же картины и фотографии. Одна из них изображает момент окончания сборки путеукладчика “Вперед”.

Витовский подходит к сильно увеличенной фотографии и начинает ее пристально рассматривать.

Он видит себя в окружении нескольких ближайших помощников. Внизу находится четкая, выведенная каллиграфическим почерком надпись: “Владимиру Александровичу Витовскому — на добрую память о нас и о славном дне окончания работы”.

Дальше следуют подписи.