В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

Природа только что стала пробуждаться. Засверкали крапивницы, лимонницы. Черный с белыми пятнами жук-скакун вяло перелетает с места на место, еще не разогрелся, как следует. Какие-то черные пчелы, громко жужжа крыльями, устроили погоню друг за другом. Цветет мать-и-мачеха, показались пахучие листочки зизифоры. Поет одинокий черный дрозд, на вершине ели зычно каркает ворон.

По покинутой на зиму дороге привыкли ходить звери, приняли ее за свою. Всюду следы косуль, барсуков, лисиц. Но скоро станет тепло, потом наступит жара, в горы ринутся горожане, придут косари, и тогда звери переберутся повыше к ледникам до следующей зимы и покоя.

Постукивая по земле палочкой в такт шагам, я отсчитываю один за другим серпантины. Дно ущелья уже далеко внизу и кажется ленточкой, вьющейся по его дну шоссе. Крохотными букашками видны ползущие по нему автомашины.

Иногда через дорогу тянется вереница муравьев. Где-то поблизости в зарослях полыни-эстрагона и высокого сухого бурьяна находится их гнездо. Широко распластав крылья, на дороге греются крапивницы. Тепла так давно не было, теперь бабочки наслаждаются.

Но вот под ногами трепещет странный комочек, катится и подпрыгивает. Такой странный, что я сразу не узнал в нем бабочку-крапивницу. Ее постигла неудача. Одно крыло обломано, от него остались изуродованные культяпки. Вместо брюшка торчит жалкая коротышка, едва присохшая на месте разрыва. Кто-то сильно покалечил бедняжку. Куда она теперь годна. Пропала!

Но бабочка, как и все, греет изувеченное тело под теплыми солнечными лучами и, почуяв опасность, изо всех сил тащится по земле, перепархивает и кувыркается. Пусть сочтены часы ее жизни, и случай отказал закончить свои дела так, как предначертано природой. Но бабочка не сдается, жаждет жизни и полна геройства. Таков непреложный закон — не терять надежды на спасение до самого конца, до самой смерти.

— Молодец, пешая бабочка! — говорю я и, стараясь ее не тревожить, обхожу стороной.

Плененные крапивницы

— Не кажется ли странным, — говорю я своему спутнику, студенту Саше, — что мы встречаем уже третью крапивницу, присохшую крыльями к дороге?

Заброшенная горная дорога вьется серпантином по южному склону большого горного ущелья. Здесь лишь недавно зазеленели склоны, кое-где горят свечками желтые тюльпаны, а немного выше на полянках среди елей только что сошел снег, обнажив прошлогоднюю побуревшую траву. Сегодня светит солнце, сильно пахнет молодой полынью-эстрагоном. Дорога подсохла. Лишь кое-где остались небольшие лужицы, и в них лягушки уже успели наложить длинными шнурами икру. Там, где лужицы высохли, оставив после себя поблескивающий глянцем ил, попадаются крапивницы, присохшие к грязи. Они будто живые, с широко распростертыми крыльями, их усики вытянуты вперед, брюшко слегка приподнято. Кое-где возле погибших в плену грязи копошатся муравьи, свежуют добычу — бабочек-неудачниц.

— Да, конечно, странно, что бабочки присохли к грязи! — соглашается Саша.

Мы продолжаем брести по дороге. Здесь осенью прошел бульдозер, очищая от упавших сверху камней дорогу, которая нужна для вывозки со склонов ущелья сена. Машина прикопала многочисленные выходы муравейников тетрамориумов. Забавно, что, едва выбравшись наружу, расположенные друг против друга два гнезда уже протянули навстречу свои процессии и принялись за взаимное уничтожение, как всегда, деловито и без лишней суеты.

— Наверное, — фантазирует мой спутник, — было солнце, бабочки вылетели погреться, когда же стало холодно, остались на месте, прилипли к грязи.

Но его догадка не подтверждается. Мы видим на грязи с краю лужицы беспомощно вздрагивающую крыльями крапивницу. Она прилетела сюда на мокрую землю пососать влагу. Такова у многих бабочек манера пить воду из подсыхающей земли, более богатой минеральными солями. Здесь она расправила крылья, чтобы одновременно погреться на щедром солнышке, и… прилипла.

Я осторожно освобождаю пленницу, отряхиваю с ее нарядного бархатного костюма капли воды, кладу на ладонь. Крапивница плавно взмахивает крыльями и неожиданно взмывает в воздух. Она совершенно здорова, и ее пленение произошло из-за неосторожного намерения одновременно совместить два дела: напиться из грязи и согреть озябшее после долгого ненастья тело.

— Все это верно, — после раздумья говорит Саша, выслушав мое объяснение странного поведения бабочек. — Но почему же тогда, как вы сказали сами, никогда не видали подобного летом?

— Очевидно, летом бабочки греются более осмотрительно, не опускают до самой земли крылья, а если кто случайно и прилипнет к грязи, то находит в себе силы вырваться из западни. Сейчас же бедняжкам тяжело после долгой зимовки, силы еще не восстановились, да еще весной пришлось пережить длительное похолодание.

Впрочем, все это только одни предположения. Но что же можно сказать другое?

Нападение аполлонов